Смутьяны. Том I

Взяв в руки клинок, Ефим залез в лодку и лег солдатиком, сложив руки с оружием на груди. Игорь тоже забрался в лодку, приготовив свой трофейный нож и пистоли. Садко прямо завалил их всяким тряпьем и набросил покрывало. Он удовлетворенно хмыкнул и уселся на корме лодки. Аким и Остап помогли вытолкнуть лодку на воду и вернулись под сень ив, где их вряд ли кто-то обнаружит. Теперь оставалось следовать намеченному плану и ждать сигнала.

Почти бесшумно орудуя веслом, Садко направил лодку вниз по течению, в сторону едва заметных огоньков.

То были факелы дозорных на палубах кочей, высматривающих, чтобы никто не проскользнул в город и не сбежал из него. Смахивая свежий снег с непослушных волос, мальчик лавировал среди округлых льдин, напоминающих полупрозрачные блины.

Под ворохом тряпок и мешков Игорь и Ефим почти ничего не слышали. Плотно прижав друг друга к бортам, они старались не шевелиться и не издавать никаких звуков. В таком неудобном положении время тянулось невыносимо долго.

Но вскоре они услышали приглушенный окрик на северном языке.

— Черт, заметили, — шепнул Игорь.

Садко встревоженно крикнул в ответ. Братья почувствовали, что направление плавания резко поменялось. Их насильно заставили подплыть к кораблю. Лодка отчетливо стукнулась боком обо что-то твердое — борт коча. «Помни о плане, помни о плане», — напомнил себе Игорь и приготовил оружие. Северяне рявкнули на Садко. На лодку упали веревки с крюками, которые мальчишка прицепил к кольцам.

Через мгновение лодка начала прерывисто подниматься вверх, и спустя некоторое время полета в воздухе Игорь почувствовал касание о палубу. Садко что-то жалобно говорил солдатам на борту, а те в ответ говорили недовольно.

— Сейчас чихну, — шепнул Ефим.

— Не смей! — прошипел Игорь.

Тут с лодки сорвали покрывало. Груда тряпья все еще скрывала братьев, когда какой-то северянин начал в ней рыться. Вдруг Ефим резко вскочил из-под мешков и громогласно чихнул прямо в лицо исману.

Тут же досмотрщик получил удар кинжалом в горло, выпучив глаза, попятился назад и перевалился за борт.

Ефим и Игорь вмиг выскочили из лодки и набросились на остальных северян. Игорь успел пырнуть двоих, прежде чем они схватились за оружие. Еще двоих обезвредил Ефим. Третий вытянул короткий меч из ножен, когда следопыт впечатал его головой в мачту. Северянин на носу попытался дунуть в рог, но, едва он поднес его ко рту, осел вниз с ножом в груди.