Смутьяны. Том I

Все закрыло огромным облаком пыли, которое, правда, быстро сдуло порывистым ветром. Громогласный победный клич пронесся над скалой — враг больше не сможет победить.

— А теперь время ретироваться! — скомандовал Ефим и направился к тропе, но почти сразу остановился. — Черт бы их побрал этих северцев!

Реку пересекала целая дюжина небольших плотов, нагруженных десятками людей. Лениво покачиваясь на волнах, они прошли уже полпути. Можно было разглядеть солдат в темной одежде, ритмично налегающих на весла. Среди них особенно выбивались несколько фигур в мантиях — чародеи.

— Ну что, братцы, встретим их, как умеем? — крикнул Федька.

— Заберем с собой побольше, — ответил Аким.

Элин тихо подошла к Игорю и взяла его за руку. Он сжал ее холодную ладонь. Возможно, в первый и последний раз.

Северцы уже подплывали к галечному пляжу, когда Остап и Петруха начали раздавать заряженные ружья. Игорь всунул трофейные пистоли за пояс и взял аркебузу. Он нашел расселину среди камней, с которой хорошо просматривалась тропа.

На булыжнике сбоку стояли грубые фигурки, вырезанные им в походе. Он положил рядом пороховницу и горсть бумажных патронов, которые использовали северяне. Ровно шесть штук. И бонусом два заряженных пистоля. Примерно столько же было у всех остальных.

Игорь осмотрелся. Его товарищи занимались ровно тем же — искали укрытия и готовились к бою. Аким склонился и сложил ладони на груди, его губы безмолвно шевелились, Остап просто запрокинул голову и смотрел в небо. Петруха с Федькой осушили фляжку на двоих.

Элин за неумением стрелять расположилась рядом с горстью булыжников.

— Шоб дрожали враги, но не руки! — провозгласил тост Федька и занял позицию.

Солдаты северцев начали перебираться на берег, вытаскивать плоты на пляж. Игорь наблюдал, как они копошатся внизу, пытался высмотреть ненавистный черный как уголь кафтан. И вскоре он его увидел. Ворон активно жестикулировал и метался, беспрестанно указывая наверх. Похоже, взрывы его очень взволновали. В тот же момент бойцы начали подъем по тропе — осторожно и с оружием наготове.

Чародеев среди них не было.

«Думает, обойдется малой кровью!» — усмехнулся Игорь про себя. А северцы подходили все ближе к расстоянию прицельного выстрела. Отряд напряженно ждал команды, держа на мушке ничего не подозревающих солдат. Напряженное ожидание длилось бесконечно, сердце стучало все сильнее, разгоняя кровь по телу. Ефим уже поднял руку, чтобы дать отмашку, но тут снизу раздался знакомый голос.