Смутьяны. Том I

Повезло ему, что погода стояла не дождливая, а то бы дольше провозился по грязи. Остальные нагнали их с Мыколой, и весь отряд вступил с проторенной тропы в диколесье. Вперед, к охоте и добыче!

Глава 5. Дела государственные

Яркая колонна стрельцов маршировала по широкой улице мерным шагом, поднимая облака бурой пыли. Их желтые кафтаны словно были подобраны под утопающие в желтизне листопада переулки и улицы. Оружие блестело, лица солдат были суровы и нахмурены, теплое солнце припекало покрытые шапками макушки, будто само светило и безоблачное голубое небо из последних сил решили пригреть этих солдат, молодых и старых.

Колонна шла на войну, облаиваемая собаками, провожаемая понурыми взглядами и плачем. По всему городу, куда ни зайди, слышались причитания матерей, жен и дочерей. Страх и печаль уже охватили тысячи женщин, мужья которых еще даже не успели выйти за белокаменную стену.

Князь Михаил Белов наблюдал за всем этим шествием из окна царевых палат. Седина давно покрыла его волосы и коротко остриженную бороду, но другие признаки старости его пока не тронули: с возрастом не помутился его разум, не подвело зрение, а о дряхлости нечего было и говорить — князь сам водил войско в бой, прожив больше половины века.

Пребывание в царском дворце выводило его из себя. Вся эта вычурная роскошь, бессмысленные узоры и хвалебные гравюры. Роскошь только развращает человека, привязывает его к мягкой постели, пирам и праздности. Теперь он должен быть здесь постоянно, смотреть на все это сусальное золото и дорогие украшения, мириться с тем, как его «союзники» с жадностью и восхищением пялятся на золото.

Во времена, когда отец его еще правил родовыми землями, ценилась скромность, а теперь все только и делают, что меряются кошелями. Завтра он покинет этот проклятый дворец, уйдет навстречу врагу, как и положено правителю. Боярский совет только и ждал того, чтобы турнуть его из столицы. Трусы, смеющие называться дворянами. Завтра князь уйдет в поход; пусть он и старый воин, но опыта у него хватит на многих воевод.

За спиной он оставит сына. Дмитро не дурак и хитер не по возрасту, уж кого оставлять во главе, так его.

По улице внизу шли стрельцы, шли молча, невесело. Война под первые заморозки, да еще на севере, кто уж тут обрадуется. Однако войско вышло справное. Не чета расхлябанной царевой дружине и дворянскому ополчению. Эти прошли двухлетнюю муштру, истратили тысячи бочек пороха, набили не меньше синяков, но военное дело изучили.