Смутьяны. Том I

— Добро пожаловать на Таманские болота! — торжественным тоном заявил Ефим. — Мы удостоились чести первыми перейти их насквозь. Глядишь, по нашим следам тут проложат быструю дорогу, и будут ее называть Ефимской тропой!

— Мечтать не вредно, — ответил Игорь. — Сначала проведи нас через них, следопыт.

— Он прав, Ефим, — хрипло поддержал Аким. — Эти болота очень сложно пройти, да и слухи вокруг них неприятные. Говорят, мол, люди пропадают, и чудовища в них живут.

От этих слов Ивашка и Петруха синхронно осенили себя всеми известными защитными знаками.

Следопыт в свойственной ему манере мгновенно переключился с шуточек на серьезный лад и начал объяснять, как правильно идти через болото, чтобы не погибнуть.

— Каждому нужно взять себе трость или крепкую палку. Да, Аким, твое копье подойдет, как и мой бердыш. Второе, сначала проверяем палкой, потом наступаем, а лучше вообще идем след в след, по моим шагам. Никто не торопится, за раз мы это болото не перейдем. Если кто упадет в трясину, бросайте весь скарб, ложитесь как можно шире, так тонуть дольше.

Ну а мы вытаскиваем. Оступаться я не рекомендую, нынче вода ледяная, даже если кого вытянем, то заболеет наверняка.

— Обнадеживающе, — хмыкнул Игорь.

— Токмо как в саму топь вступить, ежели перед нами открытая вода? — спросил Ивашка, указывая на болото. Ближайшая кочка была в дюжине шагов, отделенная мутной водой.

— Сейчас сообразим, — следопыт покрутил головой и уже через секунду спустился к одинокой засохшей сосне.

По ней было видно, что росла она на этом месте еще до появления болота, потому что была очень ровной и достаточно длинной.

Ефим, предварительно оценив расстояние и направление, скинул котомку, снял с плеча бердыш и начал рубить засохшее дерево. Не прошло и нескольких минут, как сосна с громким скрипом начала крениться и, наконец, с плеском упала в воду, другим концом достав до нужной кочки.

— Готово, — победно воскликнул следопыт, утирая пот со лба, — ищите себе приличную палку, и продолжаем путь. Со стороны Тамана в болото заходить безопаснее, местные на нем и охотятся, и ягоды с травами собирают, а тут место более топкое, так что день или больше будем идти по самому опасному месту, потом легче пойдет.

Отряд ступил на болота с большой осторожностью, медленно, но верно углубляясь в топи. В воздухе стоял почти невыносимый смрад разлагающихся растений, однако герои знали, что могло быть хуже, ведь в середине осени над болотами облака из тысяч комаров и мошек сильно поредели.