Смутьяны. Том I

Но не стал останавливаться Яр, он искал место, пригодное для первого города. Вскоре такое ему открылось. Семь холмов, окружавших гнездо огромного крылатого змея. Бросился Яр в битву со всей отвагой и яростью и сразил зверя, но сам пал отравленным в той битве. По последнему завету его основали на этих холмах город Яроград, который стоит и поныне, а вокруг лежат земли нашего дома — Восточного Царства.

— А альфы и гномы? Они исчезнуть?

— За столетия старшие народы смешались с людьми и сгинули без следа.

Отряд молчал.

Негромко пощелкивали поленья в костре, капли дождя тихонько крапали на крышу их убежища. В скором времени решено было лечь спать и выставить в дозор Федьку Певца. Пока все спали, он честно наблюдал за округой, прислушиваясь к подозрительным звукам, но не случилось ему заметить охотников, притаившихся неподалеку.

Бренко наблюдал за чужим лагерем, всматривался в освещенные огнем лица. Добыча так близко, но так недосягаема. Всего одна стрела из самострела, и девушка, а с ней и награда, была бы в его руках, но указ Ворона, звучавший из странной безделушки Ольги, был другим: следить за отрядом и сообщать о его передвижениях.

Охотник не был в восторге от таких перемен, но он не привык отказываться от дела на полпути.

Тут прямо перед ним бесшумно, не хрустнув ни одной веточкой, приземлилась Ольга. Все знали, что она забралась на сосну, но у Бренко все равно сжалось нутро, когда перед ним возникла девушка. Вокруг нее копилось все больше странностей. Охотник никогда не видел, как она спит, ест или отходит по нужде, словно ей это совсем не нужно.

Она вызывала какой-то бессознательный непонятный страх.

— Вам бы всем отоспаться, — прозвучал ее звонкий и холодный как сталь голос. — Я послежу за ними.

«Никогда бы к такой не притронулся. Ведьма, не иначе», — подумал охотник, укладываясь спать на хвойной подстилке, и провалился в беспокойный сон. С первой зарей преследователи продолжили путь. Они застали уже оставленный лагерь, потушенный костер и остатки завтрака.

Еще два дня скрытной погони ждали их впереди.

* * *

Уже после полудня Игорь стал замечать, что сосновый лес редеет, деревья становятся ниже и тоньше, а вокруг все меньше животных. Воздух стал тяжелым и затхлым, вокруг запахло тиной и болотом. Значит, они уже близко. Через пару часов отряд взобрался на небольшой холм, откуда им открылась панорама топей: мшистые кочки с кривыми соснами, небольшие зеркала открытой воды, за которыми не видно края.