Смутьяны. Том I

Невысокие пузатые башни на крепостной стене сильно отличались от стройной Иглы в центре города. Неестественно тонкая, она устремлялась прямо в небо, и ни одна часовня и церковь не могла сравниться с ней по высоте.

— Тама народу мерено-немерено! За рекой! — воскликнули зоркие стрелки. — Ров поглубже копают и насыпь повыше отсыпают. К осаде поди готовятся.

Отряд спустился к берегу, на котором была устроена переправа. Огромный плот перемещался с одного берега на другой посредством огромного каната, протянутого над рекой.

Паромщики как раз подогнали плот на этот берег. Из него выбиралась очередная партия беженцев со скарбом. Завидев потенциальных клиентов, паромщики приготовились тянуть плот на ту сторону. Ефим отсыпал им несколько монет за переправу, и плот медленно начал перебираться через быстрое течение.

— Куда путь держите? — спросил один из паромщиков.

— В Игольск, — не стал врать Ефим.

— Ныне все ноги уносят, а вы наоборот.

— Мы люди привыкшие.

— Оно и видно.

Через некоторое время, когда плот причали на другом берегу, они увидели активную работу множества солдат и горожан.

Даже жещины, дети и старики усердно обновляли ров и таскали корзины с землей на насыпь. На отряд никто не обратил внимание. Сапоги путешественников застучали по мосту. Он вел к огромным каменным воротам, сурово возвышающимся над черным рвом. К счастью, они были открыты, ведь если враг покажется на горизонте, бойцы потребуются внутри, а не снаружи.

Однако радость от того, что путь завершен, мгновенно омрачил суровый окрик с крепостных стен.

— Эй-эй! Эй, вы, на мосту! Стоять на месте, мать вашу! — крикнул кто-то из бойницы. — В город хода нет! Только городской люд и солдаты. Уходите!

За окриком последовали какие-то невнятные команды за стеной и топот множества ног. В воротах появилось три десятка вооруженных бердышами стрельцов, из бойниц высунулись стволы пищалей. Плотный строй перегородил мост, выставив вперед лезвия топоров. Это действо не могли не заметить бойцы, копающие ров, — по ту сторону моста тоже появились люди, вооруженные тем, что попало под руку — лопатами, черенками и тяпками.

Бежать некуда.

За спинами стрельцов показалась высокая фигура. Через строй прошел человек — настоящий богатырь, массивный и суровый, выше своих солдат на две или три головы. На его плечах с трудом сходилась ферязь, обозначавшая стрелецкого голову — руководителя обороны и начальника городских стрельцов.