У бездны на краю

– Что-то не припомню такого имени в наших святцах.

- И тем не менее. Со своей стороны, позволю заметить мессиру, что первому полагается представляться мужчине.

- О, да простит меня, невежу, благородная Нисса! Моего доброго батюшку угораздило назвать меня славным именем Арно.

- Ваши друзья назвали вас Преподобным – однако я не вижу у вас тонзуры?

- Мои друзья очень часто и очень неумно шутят, милая леди. Право, не стоит обращать внимание на их несвязный вздор.

- Хорошо, последую вашему совету. Так когда вы сможете выделить мне провожатого? По правде сказать, мне бы хотелось видеть в этом качестве вас, мессир.

- Нисколько не сомневаюсь в этом.

- Так когда?

- Как только мы дождемся еще одного нашего друга.

- И кто же такой этот ваш друг, что вы обязательно должны дожидаться его? Ваш сюзерен?

- Сюзерен? Что Вы, юная леди! Просто старый друг, который может дать мне добрый совет.

- И этот совет не может подождать до вечера? Признаться, я с самого утра ничего не ела.

- Это дело поправимое. К сожалению, нас не известили о вашем прибытии, поэтому мы не имели возможности собрать стол заранее. Но мои расторопные друзья мигом это исправят, - со значением посмотрел Арно на Мартена и Керре.

Первый тут же направился к мешкам с припасами, леонец же, недоверчиво косясь на Ниссу, приблизился к Арно и с недовольным видом зашептал ему на ухо:

- Ты что задумал, Арно? Зачем нам кормить всяких приблудных? Пусть прыгает на своего коня и чешет дальше.

- Узко мыслишь, амиго мио. Разве тебе не интересно узнать, кто она такая и как здесь оказалась? К тому же, когда еще тебе доведется побывать в обществе благородных девиц? Так что carpe diem*.

* Лат. «лови день» в смысле «лови момент», «пользуйся благоприятной возможностью».

- И долго нам тут вокруг нее плясать?

- Я не узнаю тебя, Керре! Никто не заставляет тебя плясать. Можешь вообще пойти поискать своего друга Гастона.

- Чего его искать? Натрахается и сам придет.

- Все-таки охмурил он свою служанку – или кто там у него завелся?

- Наверное. Если не врет.

Пока Арно перешептывался с Керре, Иоганн картинно взял Ниссу под руку и торжественно, с нарочитой учтивостью сопроводил до кострища. Затем, достав из мешка свой чистенький пурпуэн, разложил его на бревне – там, где только что сидел Арно.