У бездны на краю

Как бы ни хотелось ему расспросить поподробнее о таинственных разрывателях могил, все же разумнее будет распрощаться сейчас с гробокопателем-каготом. Слишком бросаются в глаза все эти пересуды; да и неизвестно еще, что там за возница на телеге. Если вдруг донесет страже о не в меру любопытном чужаке, могут и конных сержантов прислать.

- Ладно, извини, если отвлек, - прощаясь с могильщиком, сдержанно поклонился Ивар. Затем, показывая рукой на закат, спросил: - Дорога эта куда ведет?

- В земли Бюш и дальше, к Аквитанскому морю, - снова принимаясь за работу, ответил кагот.

Дойдя до леса, Ивар на первой же развилке повернул на юг. Если вдруг прискачут стражники, пусть ищут его на западе, среди аркашонских дюн.

Сумрачный лес дыхнул на него свежим запахом маслят и сосновой смолы. Достав из-под котты нож, Ивар срезал толстую ветку, заточил один из ее краев. На случай, если вдруг появятся волки.

Вскоре тропинка, с трудом различимая за листьями папоротника и подгнившим валежником, привела его к выложенному камнем источнику.

Наполнив опустевшую калабасу, Ивар опустился на землю, прислушиваясь к звукам ночного леса. Стихающий щебет птиц, мягкое шуршание сосновой хвои, раскачиваемой наверху легким ветерком, чей-то тихий свист. Или показалось? Да нет, вот снова послышалось: «фьюн, фьюн, фьюююн...» Наверное, одна из местных пташек укладывает спать своих птенцов.

От источника отходили три неприметные тропинки. Тяжело поднявшись и размяв затекшие ноги, Ивар неспешно двинулся вглубь леса, на всякий случай держа перед собой заточенную палку.

Лесной воздух постепенно сгущался, становясь все темнее и тише. Пора бы уже начинать подыскивать какую-нибудь прогалину и располагаться на ней на ночевку.

В очередной раз свернув на изгибе лесной тропинки, Ивар не заметил, как слева, в полусотне шагов от него, промелькнули за деревьями очертания избушки с покосившейся соломенной крышей.

***

Давно Ивар не спал так беззаботно и крепко. Один, без серьезного оружия, в чужом лесу, полном неведомых опасностей; и тем не менее, едва опустившись на землю и подложив под голову мешок, он тут же провалился в мягкий глубокий сон - чтобы проснуться с первым проблеском зари и робким щебетом ранних птиц.

К восходу солнца тропинка вывела его из леса. Преодолев обширную пустошь, поросшую дягилем, вереском и дикой мареной, Ивар выбрался на какую-то проселочную дорогу, весьма оживленную, несмотря на ранний час.