У бездны на краю

- А точно ли то, что вы про ворота сказали?

- Точнее некуда, - подстегивая волов, крикнул через плечо каменотес. – Нас еще вчера не хотели пускать, чуть ли не оголиться заставили на воротах, срамотатцы. А ну пошли!

***

- Новости, конечно, так себе, - поднимая из травы меч, заметил Арно. – Что будешь делать, если Бордо и вправду закрыт?

Иоганн, провожая взглядом ломовую повозку каменотесов, скептически поджал губы:

- Сначала проверить нужно. Верить вилланам на слово – себя не уважать.

- Не любишь ты, стало быть, вилланов?

- За что же их любить? Ни храбрости, ни чести.

Копошатся в земле словно черви – только и пользы от них, что перегной рыхлят.

- Отчего ж ты за тех троих в лесу вступился?

- Обманулся. Подумал, что честные крестьяне. Вилланы-разбойники уж точно хуже глупых пахарей.

- А сам-то ты каких кровей?

- Род мой из Лихтенау, что под Штрасбургом.

- Из ноблей значит. Отчего ж занятие себе такое выбрал?

- Какое? – тонкие губы Иоганна плотно сомкнулись, натянув кожу на гладко выбритом подбородке.

- Не самое благородное, прямо скажем.

- Это кто ж так постановил? Работать мечом, по твоему рассмотрению, не благородное дело?

- Но не на площадях же, на потеху черни!

- Я, знаешь ли, вилланских монет с земли не подбираю. К тому же, площадные шули – они так, промежду делом руку размять. А скажи-ка мне, мессир Зерволь, в битве у Креси ты в чьей баньере сражался? Что-то я твоего герба там не приметил.

- А ты, стало быть, там был? За покойного Жана Богемского бился?

- Разумеется, за короля Иоганна и сына его, императора Карла! Этот Эдуард ваш только на словах рыцарь, на деле же – одним изворотливым лукавством и берет.

Подлыми лучниками своими да везением дьявольским.

- Извини, сир Иоганн, если невзначай задел себя вопросами своими нарочитыми, - неожиданно сменил тон Арно. – Нужно было посмотреть, что ты за человек. Вижу, что не ошибся в тебе.

- Польщен твоим доверием, - скривился в усмешке шваб. – Тогда позволь и мне спросить?

- О чем же?

- Откуда у тебя такой меч? По наследству достался или в бою добыл? Кто сработал такое чудо?

- И не в бою, и не в наследство.

Земля подарила. У Бидо спроси, он расскажет. Сейчас, однако, не время для пустых воспоминаний. Да и место неподходящее. Бидо, Гастон, давайте все сюда! А Мартен где, куда опять провалился?

Гастон, оглядываясь вокруг, удивленно развел руками:

- Только что с нами был! Все ходил кругами, Милку свою кликал.