Смутьяны. Том II

Из колдобины взметнулся белый силуэт. Послышались крики псарей. Вперед полетели другие псы — худощавые и молниеносные гончие. Заяц рванул от них, прижимая уши, но гончие быстро его нагнали. Резкий рывок влево, зубы собаки клацнули мимо. Затем разворот и рывок вправо — борзая кувыркнулась и полетела в сугроб. Собаки не видели ничего, кроме маленького хвостика перед их носом, но не настигали добычи.

Обезумевший от страха заяц метался в стороны, петлял, резко разворачивался и путал собак без конца, пока охотники завороженно наблюдали за сумасшедшей погоней.

Они улюлюкали и кричали. До заветных кустарников косому осталась пара мгновений, но заяц ошибся. Он перестал петлять — гончая догнала его, длинные челюсти сомкнулись на белоснежном тельце.

С истинным хищническим восторгом собака начала рвать и трясти зайца, словно тряпичную куклу, на снегу показались брызги свежей, теплой крови. Охотники позволили борзой вдоволь наиграться с жертвой, а затем отнесли первого добытого зайца Белову.

Тот гордо показал его над головой, а затем привязал к седлу.

Другим ушастым везло и больше, и меньше. Они улепетывали в сторону кустарников и оврагов, где борзые не могли за ними угнаться, но спастись удавалось немногим. За пару часов на седлах охотников висела уже добрая дюжина тушек. Разгоряченные охотники смеялись, кричали, обсуждали безумные погони. Непреодолимая граница между чернью и знатью обрела тонкий мостик, который на время объединил сословия общей страстью – охотой.

Они и не заметили, как солнце приближалось к зениту. Было решено прерваться на обед, приготовленный на месте. Зайца стоило замариновать на целые сутки, прежде чем начать готовить, поэтому несколько добровольцев во главе с Дмитро двинулись с гончими в овраги, дабы добыть более нежной птицы. С княжичем в основном пошли молодые дворяне с прислугой, захватив с собой украшенные ружья и бумажные патроны с дробью. Это оружие не было похоже на ружья стрельцов — оно было легче, утонченней и удобнее.

Группа охотников рассчитывала наткнуться на куропаток, коих в балках водится просто безумное количество. Борзые, совсем не расстроенные тем, что гончие весь день были в центре внимания, с виляющими хвостами первыми начали спускаться в небольшую балку. Охотники пока остановились у кромки, доставая из седельных сумок снегоступы, ведь люди попросту увязнут в глубоких переметах оврага.

Вскоре послышался лай – собаки нашли дичь.