Кровавый цвет вина

Кажется, я достигла предела своей амбициозности и впервые в жизни не смела что-то сделать. Я тихонько попятилась назад, окончательно теряя возможность познакомиться с Ее Величеством.

Когда волнение отхлынуло, я поняла, что все сделала правильно. Невозможно вот так просто подойти к монаршей особе – это ужасная бестактность, необходимо быть представленной кем-то, кто хорошо ей знаком.

- Добрый вечер, моя прелесть!

Я вздрогнула всем телом и резко обернулась.

- Да как вы это делаете?!

- Что именно? - улыбался фон Леер.

- Появляетесь в тот же миг, как я о вас подумаю!

- Такое случается, когда думаешь о ком-то слишком часто! - на его лице блестело самодовольство.

“Не теряй времени!” - снова кольнул меня внутренний голос.

Я схватила фон Леера за руку и потащила вслед за собой в то место, где стояла королева с графиней Вероникой. Я точно помнила где это, несмотря на толпу вечно перемещающихся людей, но, когда пришла на место, увидела там совсем другую компанию.

- Проклятье! Опоздала!..

- О чем вы? - фон Леера мой порыв, мягко говоря, удивил.

Мои плечи обреченно опустились. Стоять в центре залы больше не было никакого проку, и мы отошли в более укромное место за большую колонну.

- Представляете, - вздохнула я, - всего пять минут назад там стояла Ее Величество королева Валерия, а я не посмела подойти к ней.

- Вы желаете, чтобы я вас ей представил?

- Это было бы для меня огромной честью.

Фон Леер улыбнулся, пожалуй, самой зловещей улыбкой из возможных.

- А вы не замечали, моя прелесть, что порой бываете очень требовательны? Я бы сказал даже слишком?

В зале было душно, но под одежду мне забрался отвратительный холодок.

- Неужто вас оскорбило это мое желание? - спросила я.

- Не оскорбило, однако мне начинает казаться, что вы прямо-таки пользуетесь мной, чтобы попасть ко двору!

- Пользуюсь? - воскликнула я, - Ах так? Значит я более вам и слова не скажу! Ничего мне вашего не надо!

Я, было, развернулась, чтобы картинно уйти, но фон Леер властно остановил меня за руку и притянул к себе так резко, что тела наши столкнулись.

- Ну куда же вы! - тихо смеялся герцог, - Я ведь не отказываюсь: пользуйтесь мною на здоровье – я весь ваш! Я могу представить вас кому угодно из Гриндоров, только укажите. Я даже могу похлопотать перед тетушкой, и вы получите почетное место при дворе. Уверяю, это не составит большого труда. Я ради вас любую вещицу выдумаю, любую интригу сплету, но…

- Но…?

- Но у всего есть цена.