Сколько стоит магия воды

— Кто ты-ы? — спросила Эльма не своим голосом, начав заикаться. — Что-о-о тебе на-на-до-о?..

Облако с глазами покачнулось и медленно поплыло к девочке. Она зажмурилась, отчаянно мечтая, чтобы кошмар закончился. К ее удивлению, ничего не произошло. Она приоткрыла один глаз.

Нечто протягивало ей полупрозрачную руку.

— Ты-ы-ы… — только и произнесла девочка, внезапно осознавая важную мысль — ей не собирались причинять вред. Порывисто выдохнув, Эльма протянула свою руку навстречу Нечто. Ее пальцы на мгновение почувствовали тепло, а затем проскользнули сквозь, словно она щупала воздух.

Нечто мигнуло, отплыло и медленно поплыло прочь.

— Оно хочет, чтобы я… шла за ним? — спросила Эльма у самой себя. И вместе с этим девочка на мгновение почувствовала себя сумасшедшей, потому что она поднялась и поплелась вслед за странным Нечто.

— Кто ты? Что такое? — задавала вопросы Эльма, не надеясь на ответ. Нечто обернулось, посмотрело на нее круглыми желтыми глазами, а потом снова обернулось и поплыло дальше, будто ничего не произошло.

Одновременно с этим Эльма пыталась вспомнить дедовские сказки. Увы, ни в одной, даже самой страшной, не рассказывалось ни о чем подобном.

Нечто остановилось.

— Куда ты меня привел? — полюбопытствовала Эльма. Кажется, это была поляна. Нечто провело своим подобием руки, словно указывая. Заинтересованная, девочка пошла вперед.

В этот момент луна показалась из-за облака и осветила место, где стояла Эльма.

Повсюду росли кристаллы. Большие, маленькие, самых разных оттенков. Под ногами у Эльмы прорастали маленькие кристаллики, чуть дальше возвышались более рослые.

— Поляна кристаллов! — восхищенно воскликнула девочка. — Какая красота…

Это место словно было пропитано чем-то волшебным. Даже боль в пояснице прекратилась, а Эльма почувствовала себя самой счастливой на свете, как будто она нашла то, что искала всю свою жизнь. От радости она весело засмеялась и побежала.

Нечто растворилось с лучами рассветного солнца.

Снилось ей что-то хорошее, она лежала на земле и улыбалась.

***

Опасное дело, неправильное. Живущие здесь будут жить долго и счастливо. Но ты не одна из них, Эльма.

Много лет спустя, когда магия исчезнет из этого мира, и его заполонят духи, группа исследователей наткнется на нетронутое временем место — поляну кристаллов.