Бессмертный край

И все присутствующие в раз подняли свои кубки к потолку, и в десятки голосов ответили: «Скол!», сопроводив это испитием содержимого. А после веселье продолжилось как ни в чём не бывало.

Я инстинктивно постарался отстраниться от незваного заводилы, но тот ухватил меня за рукав.

- Ты искал наших стариков? – кротко спросил он.

- Да… - неуверенно промямлил я от неожиданности.

- Когда собор отыграет в полночь свой последний трезвон, будь на городской площади, и следуй за повозкой, что направится на север.

- А дальше что? – спросил я, не дождавшись дальнейших инструкций.

Но незнакомец резко изменился в лице, натянув широченную улыбку, встал, отступил на несколько шагов, поднял пинту и воскликнул: «Скол!».

Что было дальше, и без того понятно. Не успел этот ритуал завершиться, как я уже сгрёб свои вещи и выбежал на улицу. Нужно было срочно отыскать городскую площадь. Благо, город был небольшой. Но солнце уже неумолимо перекатывалось за край горизонта.

Я начал подбегать к немногочисленным прохожим и вперемешку на норвежском, английском и ломаном русском, который я знал в общих фразах, пытался выведать, где же находится городская площадь.

В ответ люди или просто шарахались от меня, или, крутя пальцем у виска, говорили, что нет у них здесь никакого сквера, и отродясь не было. Наконец, седьмой или восьмой встреченный обладал некоторым знаниями языка, и смог указать направление.

Уже опустилась ночь. Повалил густой снег, и поднялась сильная вьюга. Но несмотря на это колокол Успенского собора всё равно был готов отбивать в полночь.

Я выбежал на искомую площадь прямо под трезвон. Она была вся занесена снегом. Лишь редкие извивающиеся дорожки следов расходились в разных направлениях, позволяя хоть как-то ориентироваться.

Вдруг в десятке шагов впереди меня возникли едва различимые источники света. Они двигались чётко вперёд на расстоянии пары метров друг от друга, ритмично покачиваясь из стороны в сторону. Несмотря на сильный ветер, огоньки горели ровно, будто это были два фонаря.

Действительно, приблизившись, я подтвердил свои догадки. Через плотные снежные массы пробирались трое людей, укутанные в чёрные мешковатые одежды. Двое по краям несли фонари, пытаясь оттеснить вездесущий мрак. А между ними опираясь на трость, ковыляла сгорбленная фигура. Старик?!

Я решил проследить за ними. Благо, воющий ветер и темнота надёжно скрывала следы моего присутствия.

Этот небольшой конвой пересёк площадь, приблизившись к северном выезду.