Круги по воде

***

— А ведь как было хорошо задумано! — рассуждал сам с собой Анри, прохаживаясь по ковру и кусая пальцы. Ногти на его пальцах, обычно тщательно отполированные, окончательно потеряли всякий вид.

— Мы подбираем на опасной лесной дороге этих недотёп, так называемых охранников от гильдии, ради их безопасности, разумеется. Сопровождаем их до условленного места, у которого они, согласно уговору, передают груз окончательно в наши руки, а, соответственно, и всю ответственность. Но, как говорится, лови момент! И в этот самый ответственный момент — фррр! — налетают нехорошие дяди, а денежки ускользают в неизвестном направлении.

Хорошо известном только немногим верным людям. А поскольку груз в это время формально находился ещё в руках этих самых недотёп, с них и спрос! Конечно, приходится при этом пожертвовать несколькими, ничего не подозревающими, хорошими крепкими парнями, но что делать! Такова жизнь!

Герцог опять прошёлся по ковру, качая головой и бормоча себе под нос. Остановился, хмурясь и сопя. Оторвал ото рта обгрызенный палец, поглядел с досадой, и опять сунул в рот.

— И ещё кое-что, самое главное, самое тайное, неизвестное никому, кроме меня…

Анри вспомнил, как мысль неясная, тайная, жгучая в своей алчности, что давно уже не давала ему покоя и жгла изнутри. Мысль, которая не находила выхода из-за мучительных, тяжёлых сомнений, внезапно обрела плоть и кровь в негромких словах странного, язвительного человека, барона Эверта. Тот, хмуря брови и глядя на герцога своими ясными глазами, такими неожиданными на побитом оспинами шрамов лице, сказал тихо и внятно:

— Так вы хотите сами сесть на трон, мой господин? Это можно устроить… Было бы желание.

Глава 24

Южные провинции королевства. Военный лагерь. Войско союзников с севера

— В этом лесу я как в ловушке, — как всегда коротко и ясно сказал Ингвар, оглядывая высокие, мохнатые от игл верхушки.

— Да, это не море, — невозмутимо отозвался посол с севера, покачиваясь на носках и искоса поглядывая на молодого воина. Тот задирал голову, силясь разглядеть за зелёными ветками солнце.

Едва отросшая рыжая бородка пушилась на его щеках, отливая золотыми нитями.

— Неужели вам самому не кажется враждебным это место? — Ингвар уже был взрослым мужчиной, по меркам северного народа, но к послу обращался с привычным и непритворным почтением.

— Это место ничуть не хуже любого другого, — спокойно ответил тот, слегка улыбаясь в усы.

Его дети давно выросли, и он знал, что хорошо их воспитал.