Круги по воде

Сейчас он полностью себя контролировал — он знал, что речь его тверда, а жесты уверенны. В отличие от господина графа, который раскраснелся от выпитого вина. Возбуждённо привставая с места и блестя глазами, граф всё порывался начать рассказ об особенностях ловли местной птицы.

Посол пригубил вина, подобрал с блюда хороший кусок пирога и улыбнулся хозяину.

— У вас прекрасные угодья для охоты, дорогой граф. Я бы на вашем месте не вылезал из леса, гоняясь за дичью.

— А какие у нас кабаны, — покачиваясь, сказал спутник посла и удобно устроился щекой на салфетке.

— Должно быть, скучно безвылазно сидеть здесь, не видя свежего воздуха, — продолжил посол свою мысль.

— Вынужден признать, что тут вы правы, господин виконт, — кивнул граф Ноэль.

Он внезапно поднялся с места, повернулся, повёл рукой к двери. В комнату вошёл и остановился у стола молодой человек, лицо которого показалось послу смутно знакомым. Граф Ноэль сказал совершенно трезвым голосом:

— Господин посол, позвольте вам представить моего господина.

Его величество Леонел д'Эксент.

И склонил голову.

Посол застыл. Улыбка примёрзла у него на лице. Его спутник перестал сопеть лицом в тарелке. Внезапно расширившимся зрением посол заметил, как вспотела лысина притворного пьяницы.

— Не вставайте, господа, — молодой человек, названный Леонелом, опустился в почтительно подвинутое графом кресло. Помолчал, глядя на вытянутое лицо посла и его побагровевшего спутника, отлепившегося от тарелки. Сказал негромко:

— Думаю, нам с вами стоит о многом поговорить.

***

Охрана посольской кареты, разместив лошадей, отправилась вслед за приветливым слугой в сторону кухонь. Устроенные с удобствами кони уже отдыхали в своих стойлах.

Человек со щеголеватой бородкой, что прибыл вместе с охраной посла, не пошёл за начальником охраны и остальными. Он остался в конюшне. Сейчас он заканчивал чистить своего серого мерина. Этот человек не любил утруждать себя, но заботу о лошади не доверял никому.

Те, кто его хорошо знал, уверяли, что своих животных он любит гораздо больше людей. И только тот, кто был на секретной встрече в лесу вместе с аристократом на белом жеребце, сейчас узнал бы его.

Человек ещё раз осмотрел своего серого, кивнул:

— Ну, всё. Отдыхай, приятель. Мне пора на кухню.

— А где твой буланый? Или ты решил сменить масть?

Человек резко обернулся. Барон, улыбаясь, смотрел на него. Человек попятился. Лицо его разом побледнело.