Круги по воде

— Вот, полюбуйся. — Анри ткнул пальцем в красавчика. — С виду никчёмное создание, а считает в уме — залюбуешься. И с лица неплох. Заведи себе такого же, и все дела решены.

— Да это же просто секретарь.

— Не скажи, дорогой братец, не скажи. Секретаря найти пустяк, а вот верного человечка, да чтобы умного и расторопного — пойди отыщи.

***

Столица. Южные ворота

Войска выходили из ворот, соблюдая видимость порядка. Они двигались, огибали стены и выходили на широкую, хорошо утоптанную дорогу. От ворот войска выходили, соблюдая порядок и строй.

Но чем дальше от столицы, тем больше они вытягивались, растягиваясь по тракту. Солдаты шли, взбивая клубы белесой пыли. Пыль поднималась высоко в воздух и покрывала густым слоем идущих позади.

Когда из городских ворот, сопровождаемые взмахами платков и приветственными криками зевак, показались всадники в походном вооружении, со свитой пажей и оруженосцев, голова пыльной колонны уже скрылась из виду. Лишь белесое, клубящееся облако, закрывающее тракт, ещё долго стояло в воздухе, поглощая солнечный свет и бросая бесформенную тень на обочину.

Столица королевства. Личные покои Анри, брата короля

— Ну что же, наши дела весьма неплохи, — Анри бросил изящную тросточку, предназначенную для утренних прогулок, на ковёр. Удобно устроился в кресле, небрежно расправив полы кафтана. Милостиво кивнул лакею, поднёсшему столик с графинчиками. — Должен сказать, милейший, ваш совет оказался кстати.

— Его величество выслушал совет? — барон Эверт, к которому обращался Анри, стоял, почтительно склонив голову.

— Не просто выслушал, а проглотил, не разжёвывая, — брат короля милостиво улыбнулся и махнул рукой в перчатке:

— Вы можете присесть, любезный барон, не церемоньтесь.

Тот аккуратно пристроился на поданный лакеем стул.

Анри движением пальца отослал лакея. Усмехнулся.

— Видели бы вы, как обрадовался мой дорогой брат, когда ваш красавчик-протеже продемонстрировал свои способности. Когда он подсчитал в уме несколько простеньких, но громких цифр, это впечатлило даже меня.

— Пришлось повозиться. Но результат оправдал затраты.

— Кстати, о затратах. Думаю, вы заслужили поощрение. Обратитесь к моему секретарю. Я приказал выдать вам круглую сумму на текущие расходы.

— Благодарю, мой принц.

— Я просто герцог, — сказал Анри довольным голосом. Сделал маленький глоток из тонкого бокала, завёл глаза кверху, оценивая вкус.