Круги по воде

Герцог резко остановился. Сжал спинку кресла побелевшими пальцам. Фаворит невольно представил, что господин душит кого-то — возможно, его.

— Кто у нас в этих местах? Где ваши верные люди, которыми вы так хвалились?

— Мы немедленно известим всех, кого только возможно, мой господин.

— Немедленно, это слабо сказано, граф Скал'ле. Считайте, что это должно было быть сделано ещё вчера.

Великий герцог перевёл дух и добавил страшным голосом, глядя расширившимися зрачками в лицо фаворита:

— Если с моим послом виконтом Вин Горин'том что-то случилось… Я не завидую тем, кто это сделал.

***

Столица. Собрание гильдии торговцев

— Его величество король Филипп просит беспроцентную ссуду, — глава гильдии пропустил сквозь пальцы роскошную бороду и обвёл взглядом присутствующих.

Лица торговцев, товарище по гильдии, сидящих сейчас за столом совещаний, были ему давно знакомы. Немало дел обсуждалось за этим столом. Множество драм и разных сделок видели эти стены. Торговцы, члены совета гильдии, знали друг друга как свои пять пальцев.

Им даже не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Теперь они только молча переглянулись, и снова взглянули на председателя.

— Сумма, которую хочет получить его величество, король Филипп, довольно значительная, - произнёс глава гильдии. - Но и обстоятельства нерядовые. Я созвал вас всех, чтобы обсудить ситуацию.

— Прошу уважаемого председателя напомнить нам, когда была взята последняя ссуда королевским домом? — скрипучим голосом вопросил устроившийся в конце стола старейший участник заседания.

Глава гильдии покрутил пальцами, щуря глаза. Повисла значительная пауза. Впрочем, пауза была взята только для солидности. Все почтительно ждали ответа.

— Последний раз значительная ссуда под небольшой процент была взята на реконструкцию королевской резиденции два месяца назад.

— И эти деньги до сих пор не возвращены, — сварливо напомнил сидящий недалеко от председателя худощавый торговец.

Было тепло, но торговец был в тёплой шапочке с закрывающей уши отворотами, плотно надвинутой на голову.

— А ещё раньше у нас попросили денег на коронацию, — прибавил другой член совета, помоложе. Он смачно причмокнул пухлыми губами: — Обширная была программа, богатая. Попраздновали вовсю.

— На коронацию просили давно, - донеслось с другого конца стола.

— Не так уж и давно, - ответили тут же. - До сих пор помню, как пришлось собирать эти деньги.