Круги по воде

Барон сказал, встав с места и потягиваясь:

— Я сейчас буду немного занят, Рой. Никого ко мне впускай.

И, подёргав край полотняной занавески, спросил:

— Дорогая Мадлен, к вам можно войти?

— Да, — ответил девичий голосок.

Барон пробрался за импровизированную ширму. Девушка, что стояла у стены палатки, повернулась. В руках у неё был кувшинчик.

— Я извела всю вашу воду, — она улыбнулась.

— Насколько я помню, нас уже представили друг другу, — сказал барон Эверт, одобрительно оглядывая её. — Тебе сказали, кто я?

Девушка сделала шаг по тесному закутку и оказалась совсем близко.

Выговорила негромко, подняв глаза и глядя на него снизу вверх:

— Госпожа сказала, что вы выкупили меня. Что я должна буду поехать с вами и служить вам.

— И как именно? — Он коснулся кончиком пальца округлой ямочки на щеке.

Мадлен склонила голову, поводя щекой по его ладони:

— Как вам будет угодно.

Рой, наклонившись над шитьём, откусил зубами кусок дратвы. Сплюнул. Оглядел законченный шов. Пробормотал что-то одобрительно себе под нос и отложил работу в сторонку.

Потянулся, разминая спину, оглянулся на ширму. Повертел головой, пытаясь заглянуть в образовавшуюся между ширмой и стеной палатки щёлочку. Послушал доносящиеся из-за занавеси звуки и завистливо вздохнул. Отвернулся, и, ещё раз вздохнув, вытащил набор для заточки ножа. Ему нужно было дело, требующее времени и внимания.

Мальчик, отведя в сторону полотнище, закрывающее вход в палатку, заставил его поднять голову и оторваться от работы.

— Куда рвёшься, малец? Туда нельзя.

— Рой вытянул руку, преграждая дорогу к ширме.

— Мне нужно спросить, — хмуро сказал мальчик. — Я всё почистил, что ещё-то?

— Иди, иди, потом спросишь, — капрал, ухмыляясь, поворотил его лицом к выходу. Мальчик попытался увернуться.

Рой поднялся и вытолкал его наружу.

— Кому сказано, проваливай.

Тот, шмыгая носом, сказал тонким голосом:

— Мне надо, пусти!

Капрал не двинулся с места, и мальчишка, скривив задрожавшие губы, отвернулся и убежал, скрывшись меж палаток.

***

Окрестности города Отера

— Надо было подождать ещё. В темноте их не будет видно, — престарелый маркиз разглядывал работающих под стеной пехотинцев. Те старательно расшатывали камни и забрасывали ров.

— В темноте и нашим людям ничего не будет видно, — стараясь быть почтительным, ответил барон Рене. — Вот если бы у нас были пушки…

— Пушки ещё не подвезли, — резко ответил маркиз.

Барон отвернулся, снова принявшись наблюдать за работой.