Круги по воде

Провёл ладонью по упругой попке:

— Дорогая, я нарочно не дарю тебе сорочку, чтобы любоваться твоей несравненной красотой.

Но Алина не понимала шуток.

— У госпожи графини наверняка их дюжины. А то и больше.

Резко приподнялась, глядя на него сердито:

— А у госпожи полковничихи такие нижние юбки, каких я и не видела!

Он попытался отшутиться:

— Я не заглядывал под юбки жены полковника. Спасибо, что сообщила, милая.

Она уселась, принявшись натягивать на спину сползшую простыню:

— Просто ты меня не любишь как следует.

Леонел опять попытался ухватить её, но она сердито увернулась. Наконец он спросил с досадой:

— Как же мне нужно любить, Алина? Разве я мало для тебя делаю?

— То, что другие делают для своих жён, — ответила она, повернувшись и взглянув на него с улыбкой.

— При чём тут жёны? — мученически вопросил он.

— А при том. Вот полковник, когда уезжает по делам, всегда говорит, куда едет, и когда вернётся. Даже капитан, у которого не жена, а всего лишь невеста, и то…

Леонел застонал, упав на кровать и запустив пальцы в волосы.

Она опустилась рядом и, поглаживая его, проворковала:

— Разве я много хочу, дорогой? Я беспокоюсь за тебя. Ведь даже служанки надо мной смеются. В прошлый раз, когда эта дурочка Сюзанна сказала, что её дружок Вик остался без хозяина, потому что ты выгнал своего противного барона, я готова была сквозь землю провалиться! Почему она всё знала прежде меня? Как будто я тут никто!

— Какие пустяки, дорогая.

— Это для вас, мужчин, пустяки, — сердито ответила она, — а мне обидно.

Он наконец обнял её, и она засопела, удобно устраиваясь у него в руках. Тихонько проворчала:

— Пожалуйста, не уезжай никуда, не предупредив меня. Я должна испечь тебе в дорогу пирог по нашему семейному рецепту. Как пекла моя матушка в детстве.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал он, витая мыслями совсем в других краях. — Я обещаю.

***

Окрестности города Отера

— Вот, — показал на карте провинции граф Эдгар, — собравшиеся внимательно смотрели.

— Вы думаете, у них могут быть запасы фуража? — спросил маркиз, вглядываясь подслеповатыми глазками в карту. То был изрядно потёртый лист пергамента, потемневший по краям.

Граф Эдгар заложил руки за спину и покачался на носках. Остальные участники совета посмотрели на него в ожидании ответа.

— Надеюсь, что они там есть, — наконец ответил он, подняв брови и закатывая глаза к небу.