Круги по воде

Мне сообщили, что к нашему другу, милейшему графу, направился человек от королевского двора с визитом. С предложением выступить в поход вместе с его войском. Граф Гуго согласился. Должно быть, это лучше, чем сидеть в своём имении. И скажу по секрету, что граф даже надеется получить солидную компенсацию за свои услуги.

Все переглянулись.

— Если речь идёт об оплате, я бы и сам не прочь выступить, — неторопливо выговорил важный гость, почёсывая подбородок.

— Дорогой мой, ваши люди давным-давно забыли, каким концом держат алебарды, — проскрипел маркиз.

— Но я вас понимаю. Если у королевского величества возникли проблемы с войсками, он не будет слишком щепетильным.

— Думаю, об оплате нам лучше было бы спросить у нашего дорогого Гаррета, — галантно повернувшись к гостье и отвесив лёгкий поклон, высказался хозяин дома. — Наш милый герцог Гаррет совсем недавно находился в схожем положении, не так ли?

— Я смогу вам помочь, господа, — ответила Эльвира, и, легонько вздохнув, назвала сумму. — Эти деньги были нам обещаны.

Правда, пока мы получили лишь часть. Небольшую часть.

Они призадумались.

— Хорошо, — наконец сказал герцог Антуан, — мы обдумаем ситуацию. А теперь мне хотелось бы перейти к нашему основному вопросу. Прошу вас, дорогой мой. — И он повернулся к важному дворянину.

Тот приосанился. Положил полные руки на подлокотники, подался вперёд, оглядывая присутствующих:

— Вы все знаете, как много надежд мы возлагали на нынешнего государя, его величество Филиппа. Это был многообещающий молодой человек.

Вернее, он казался нам таковым.

Маркиз Сильван согласно покивал. Герцог Антуан нахмурился, его рот сжался в тонкую линию. На лице резко обозначились глубокие складки, от носа к уголкам губ.

— Но чем дальше, тем больше мы начинаем понимать, что наши ожидания не оправдались, - продолжил дворянин. - Да, да. Не оправдались.

— Это мои ожидания не оправдались, — брюзгливо отозвался маркиз из своего угла, — а вы получили неплохую должность.

— Да, получил, — порывисто обернулся к нему дворянин, — но что это за радость теперь, когда должность потеряла свой блеск? Его величество, в силу своих довольно скромных способностей — прошу прощения, господа, мы все здесь свои — так вот, его величество в угоду многочисленным любимцам, и просто наглым проходимцам развёл такое количество разнообразных должностей и тёплых местечек, что их реальная значимость сильно пошатнулась.

Скажу прямо, теперь эти должности уже не стоят того, что за них заплатили.