Круги по воде

Интендант, взобравшийся на первую телегу, ухватился за брошенные погибшим возчиком вожжи. Пронзительно свистнул, звонко хлопая по лошадиным спинам. Выкрикнул команду. Сильные кони дёрнули, приседая на задние ноги, и одним рывком сдвинули тяжело гружёную телегу. Расшвыривая разбегающихся из под копыт и колёс людей, упряжка загремела по камням мостовой, и, набирая ход, покатилась к городским воротам.

Пехотинцы, успевшие перезарядить оружие, вскочили на телеги, цепляясь за верёвки. Кавалеристы, оборачиваясь на скаку и тыча остриями пик, последовали за обозом.

Вскоре на мостовой у складов остались лишь трупы нескольких солдат, павшая кавалерийская лошадь и повалившиеся во множестве на булыжники, бывшие когда-то пыльными, а теперь скользкие от крови, раненые и мёртвые горожане.

Пыльные, покрытые сажей колонны отходили по хорошо утоптанной на въезде к городку дороге. Небольшой отряд кавалерии лёгкой рысцой ушёл вперёд, опережая тянущуюся, взбивая пыль, пехоту. Другая часть всадников, приноравливаясь к пехоте и небыстро катящимся телегам обоза, двинулась по дороге, ведущей в торговый город Отер.

Глава 19

Крепость Констанс

— Друг мой, у вас есть люди, которым вы могли бы доверить свою жизнь?

Ноэль поднял взгляд от карты. Леонел задумчиво грыз ноготь, рассматривая карту. Особенно его притягивала извилистая нитка дороги, вьющейся вблизи нарисованных гор.

— Вы сомневаетесь в преданности нашего гарнизона? - спросил граф Ноэль.

Леонел оторвался от ногтя и посмотрел в глаза своему другу. В комнате для совещаний они были одни.

Полковник проводил очередной обход. В последнее время он делал это чаще обычного, иногда заменяя младших офицеров.

— Я не имею в виду гарнизон, Ноэль. Если бы вы пошли на опасное дело, в котором можно погибнуть? Если бы спасение зависело только от вашей храбрости и от преданности ваших спутников, то кого бы взяли с собой?

Ноэль поднял брови, обхватил себя руками и покачался на стуле. Наконец сказал задумчиво:

— Ну, если так… Я бы мог назвать кое-кого из людей, служивших ещё моему отцу.

Правда, большинство уже немолоды. Да ещё у моей тётушки, я знаю, есть верные люди. Но они ведь теперь в осаде.

Леонел оторвался от стола, побарабанив пальцами по карте.

— Эти рудники в горах, они ведь ваши, дорогой граф?

Граф Ноэль, удивлённый поворотом разговора, пожал плечами:

— Разумеется, мои! И я очень этому рад.

— Насколько я знаю, это основной источник дохода провинции? — Леонел нахмурил брови, продолжая барабанить по карте.