Круги по воде

Он и сам, вслед за господином, аявлял во всеуслышание, что предпочитает шахматы всем остальным забавам за столом. Но, когда Скал'ле становился за спинами у игроков с деланно безразличным видом скучающего бездельника, внимательный наблюдатель мог различить азартный блеск в чёрных прищуренных глазах графа. Увидел бы его сжимающиеся в волнении руки в дорогих перчатках, на которых посверкивали россыпи драгоценных камней.

Не дойдя до конца улицы, граф приостановился у коновязи и понаблюдал за слугой, чистящим лоснящуюся шкуру белого в крапинках жеребца.

Поймал себя на том, что выискивает повод придраться к уверенным движениям опытного конюха, и легонько улыбнулся своим мыслям.

Осторожное сопение и топтание в сторонке заставили его обернуться. Хмуря брови, он оглядел своего лакея, единственного, кого великий герцог позволил взять с собой. Получив позволение приблизиться, слуга с поклоном подал перчатки и платок. Это был знак, что получены новости. Принимая платок, граф ощутил в тонкой, аккуратно сложенной ткани небольшой продолговатый предмет — тщательно скрученное письмо.

Окинув улочку скучающими глазами, Скал'ле мановением руки приказал лакею следовать за собой, и направился дальше.

Игра уже шла. На приход графа не обратили особенного внимания. Лишь некоторые обернулись, и снова устремили взоры на стол, по которому катились кости.

Постояв немного у стола за спинами игроков, граф отошёл к стене и устроился на скамье, отдуваясь и отирая платком вспотевшее лицо. Да так и остался сидеть с платочком, зажатым в ладони.

Откинулся к стене в расслабленной позе, скривил губы в снисходительной улыбке. Наблюдая за игроками, он незаметно поводил пальцами по краешкам тонкой ткани, расправляя и снова складывая изящный платочек, рассеянно разглядывая пятна пота и пыли, оставшиеся на полотне. Если бы кто-то внимательнее посмотрел на него в это время, то заметил бы, как взгляд графа на мгновение стал напряжённым, а глаза сузились, превратившись в чёрные щёлки.

Великий герцог нетерпеливо выслушал доклад маршала.

Одобрительно кивнул, разглаживая закрученные на концах усы, и одарил старого воина скупой улыбкой.

— Вот видите, как всё просто! — он пружинисто прошёлся по крохотной комнатушке. При этом героцог делая крутые повороты, как будто комната была ему невыносимо тесна.

Маршал пожал плечами.

— Вы довольны, мой господин?

— Да, маршал. Теперь мы можем воевать.

Граф Скал'ле, входя в комнатку, столкнулся с выходящим навстречу маршалом.