Круги по воде

Раненое животное с отчаянным ржанием принялось метаться по узкой площадке, мешая своим.

Атакующие наконец сообразили, что по ним стреляют сзади. Оставшийся в отряде офицер обернулся, вглядываясь в просветы деревьев вдоль дороги. Крикнул, указав я рукой направление, отдал команду своим людям.

— Ну что же, друг мой, — холодно сказал барон Эверт, опуская кулеврину, которую не успел зарядить. — Если у вас нет запасного отряда в рукаве, молитесь, потому что нас заметили.

***

Леонел оглянулся. Их маленький отряд неплохо потрепали.

Всадник позади него тянул за повод захваченную у противника рыжую лошадь. Поперёк седла рыжей лошади лежал тщательно привязанный ремнём их убитый товарищ. Из под сбившегося набок шлема торчали чёрные с проседью волосы. Кровь давно уже не текла. На другой лошади сидел, покачиваясь и цепляясь за гриву, раненый. Ещё один, с повязкой на плече, правил конём одними коленями, а другой рукой придерживая качающегося товарища.

— Неплохой расклад, — сказал Ноэль, проследив за взглядом Леонела, — если учесть, скольких мы положили.

Говорил он невнятно, болезненно морщась. Половина его лица была скрыта под плотной повязкой. Кровь, лившуюся из глубокого пореза, долго не могли остановить. И теперь граф боялся шевельнуть головой, лишь кося глазами по сторонам.

Они пробирались через лес, по тропинкам, знакомым лишь тем, кто знал эти места очень давно. Путь решили сократить, минуя основную дорогу.

Лес опять стал гуще, появился густой ковёр стелющейся травы.

На редких полянках пробивались к солнечному свету тоненькие зелёные верхушки маленьких сосёнок. Один раз в просветах деревьев показалась дорога, затем вильнула вбок и скрылась за ветвями.

Невидимое за зелёными верхушками солнце пригревало лесной ковёр. Лес расстилался далеко по холмам, похожий с высоты птичьего полёта на смятое в беспорядке зелёно-пёстрое одеяло.

Мерно покачивающийся в седле Леонел глубоко задумался, глядя в широкую, прикрытую тёмным плащом спину коренастого всадника на сером коньке.

Рассеянно подняв глаза, он заметил движение впереди, и встрепенулся, расправив плечи.

— Ваше сиятельство, — один из передовых всадников подскакал к графу Ноэлю и доложил, почтительно кося глазом на Леонела, — впереди опять дорога, и там дерутся.

Ноэль с присвистом вдохнул воздух. Огляделся по сторонам, мучительно кося глазами и осторожно поводя головой.

Леонел опередил его. Коротко взглянув на раненого графа, он спросил:

— Жан.