Восход заплутавшего солнца

Всю последующую неделю в королевский дворец стекались все, даже малозначимые, вести из города. Осиное гнездо гудело, оставалось лишь сунуть в него палку. Первыми двинуть фигуры…

— Вот, мальчик мой, настало время принять истину — ты еще неоперившийся птенец, годный лишь для того, чтобы гонять слуг или настоящий король, способный предвидеть зло и без промедления противостоять ему. Не дать злу вырасти, выполоть дурные травы и взлелеять посаженные всходы. Сорняки могут быть красивы на вид, но это не должно тебя смущать — будь с ними беспощаден.

Такое себе сравнение с тем, что ему предстояло совершить. Играть жизнями людей, многих из которых знаешь лично, не может сравниться с выпалыванием какой–то травы. Он не был готов, хоть и должен был.

— Мы можем все отложить. Или отменить. — Салах ад-Дин легко читал сомнения короля.

— Нет, медлить мы не вправе. Затянем с первым шагом и станем ведомыми, а не ведущими. — Пообещай лишь, что твои люди…

— У меня меткие лучники, Ваше Величество.

Да и мне ни к чему новые дурные прозвища, — попытался смягчить момент султан.

В последнюю ночь видений не было. Ему снился обычный кошмар. Бодуэн снова играл в шахматы с Салах ад-Дином. Но сам поединок был иным. Пешки с обезумевшими от ужаса лицами метались по доске, разбегаясь от несущихся всадников, мечи которых сверкали в свете свечей. Оружие опускалось и, заливая доску кровью, летели ноги, руки, головы. Горели адским пламенем вместе с возницами колесницы.

Коленопреклоненный король с рассеченным горлом и рядом, с окровавленным кинжалом в руке, стоял его советник.

А дальше… дальше началось то, что Бодуэн уже не был в силах остановить.

Ранним утром мусульманские кварталы наполнились шумом и звуком дудок. Салах ад-Дин во главе отряда своей личной гвардии, сотни закованных в тяжелые доспехи самых преданных воинов, спешно отбыл из города. Следом за ними унеслась целая толпа вооруженных луками мамлюков.

Его можно было понять — нашелся караван с его сестрой и султан счел своим долгом встретить ее и сопроводить через неподконтрольные ему земли. Подробностей не было.

Ближе к полудню город опять потрясли новости: понтифик отказал великому магистру в удовлетворении его прошения и вдобавок настоятельно рекомендовал храмовникам передать Салах ад- Дину контроль над крепостью Газа, а вместе с ней и над одноименным городом.