О чём молчат рубины

- Пошли!

И я заковылял по лестнице, перекошенный, с трудом передвигая ноги. Прямо, копия меня же, но сутки назад! Правда, причины другие, но внешне очень похоже. А что? Это даже к лучшему! Разительней будет эффект, который я намереваюсь произвести!

Вот так мы и пришли к тому же месту, что и вчера. И толпа стояла такая же, если не больше. И опять меня втолкнули в самый центр. Ну что ж… Представление начинается!

Фон Плауэн павлином расхаживал среди собравшихся. Не знаю, говорил ли он что-нибудь собравшимся, до моего появления, но думаю, что загадочно молчал.

Если я правильно понял его натуру.

Невдалеке стояли и встревоженный адвокат, и хмурый доктор фон Штюке, и великан Гюнтер, и сестра Катерина – куда же без неё? – и все смотрели на меня печальными глазами. Похоже, это единственные люди, которым на меня не наплевать. Которые за меня искренне переживают. Не будем же их расстраивать!

- Суд приступает к своим обязанностям! – гордо сказал фон Плауэн, – А именно, к осмотру результатов ордалии, то есть, к осмотру правой руки обвиняемого! Обвиняемый! Протяни мне правую руку!

Я не смог.

Честно, я не смог! Мне уже казалось, что в правой руке зажат не булыжник, а громадный валун! Так, что даже плечо распухло и отказывалось повиноваться. Фон Плауэна это не смутило. Он цепко ухватил мою руку и тщательно обследовал собственную печать.

- Печать цела! – объявил он громогласно, – Что означает… сейчас мы все увидим, что это означает!

Явно красуясь, он принародно сломал печать и развязал завязки мешочка.

Стянул мешочек с руки. Наконец-то! Наконец-то я смог разжать пальцы и выронить тысячу раз проклятую железяку! Она с гулким стуком ударилась об землю и покатилась, вся чёрная, горелая, с прикипевшими лохмотьями кожи и мяса… между прочим, моих кожи и мяса! Но все глядели не на железяку. Все взгляды устремились на мою ладонь. Чёрную, закопчённую ладонь, с неподвижными пальцами.

- Вот! – торжествующе возвестил фон Плауэн – Мы все видим…

- Добрый человек! – повернулся я к своему стражнику, – полей мне на руки святой водой из своей фляги!

Про «святую воду», признаться, мне только что на ум пришло.

До этого я собирался просто попросить его полить из фляги на руки.

- А?! – растерялся стражник, – Какой ещё «святой водой»?!

- Из твоей фляги! – с нажимом ответил я, – Что стоишь?! Полей мне на руки водой из фляги! В конце концов, там налита МОЯ вода!

- А… – дошло до стражника, – Ну пожалуйста…

И под взглядом сотен глаз я вымыл руки под струёй воды.