О чём молчат рубины

И приходилось напрягать все силы, чтобы снова забыть о том, что вожделённая влага находится от меня всего на расстоянии протянутой руки.

Мгновения тянулись, как капельки мёда из пчелиных сот, складываясь в минуты, минуты казались бесконечными, но всё же постепенно слагались в часы, а часы казались вообще неподвижными, словно само Время застыло в своём беге.

Отчаянно ныло правое плечо, лоб покрылся холодным пóтом, я перестал чувствовать ноги, я задыхался в душном подземелье, в какой-то момент я прислушался к собственному голосу и ужаснулся: я не читаю молитву, я её хриплю! А впрочем… пусть! Пусть стражники слышат, что я молюсь из последних сил!

А я действительно напрягал последние силы.

И казалось, что уже вот-вот они иссякнут полностью и я упаду бездыханным. И даже вздрогнул, когда почувствовал руку на своём плече:

- Пора! Время предстать перед судом!

С трудом ворочая затёкшей шеей, я поднял голову. Стражник. Тот самый.

- Если у тебя освободилось место во фляге, налей туда воды из кружки… – я хотел произнести это елейным голосом, но получилось, что отчаянно прохрипел.

Ну, как получилось. Хорошо ещё, что вообще разборчиво вышло.

- Вот ещё! Там, поди-ка вся вода в хлебных крошках! Потом ещё флягу мыть…

- Умоляю! Ради Христа, ради ран Его…

Стражник замялся. Отказать в пустяке, когда тебя христовым именем просят…

- Ради святого Георгия Победоносца! – вспомнил я, – Покровителя всего рыцарства!

Переполняет чан с водой не десять вёдер, а последняя капля. Стражник смутился.

Ещё бы! Ему ещё не раз на бой выходить, как же он воевать будет, без покровительства святого Георгия?! С недовольным сопением он наклонился.

- Хлеб весь размяк… – досадливо буркнул он, – Хлеб-то есть будешь?

- Брось его птицам! – бесхитростно ответил я.

Нет, честно! Тогда я ещё не знал, что здесь принято говорить «птицы небесные», и верить, что сам Господь посылает им пищу. И кто этих пташек небесных покормит, тот вроде и сам к святым делам приобщается. Как просто-то! Покрошил хлебушек птичкам – и ты почти святой! Повторюсь, я тогда этого не знал.

Но получилось здóрово!

Стражник покосился на меня совсем другим взглядом. Сильно размахнулся и выбросил хлеб за высокое окошко. А потом молча перелил мою воду в свою флягу.

- Пошли!

Я попробовал подняться и понял, что и пошевелиться не могу. Всё тело затекло.

- Э-э-э…

Не знаю, понял ли меня стражник или ему просто надоело ждать. Но он мощно ухватил меня за шиворот и рывком приподнял над полом.