Тайна лорда Кавендиша

— Я в восхищении.

— Что это вы такое играли, милочка? — фыркнула мисс Вайтвиллоу.

Маргарет пожала плечами и ответила весьма туманно:

— Так, просто… — Скажи она правду, мисс Бородавку наверняка хватил бы удар.

Если присутствующие здесь молодые люди оценили игру Маргарет, то в лице Элизабет Риверс она явно нажила врага, да и ее старшая сестра явно не была в восторге. Мисс Элизабет взглянула на Маргарет зло и отвернулась, сказав капризно:

— Матушка, вы обещали устроить прием с танцами.

— Ах, дитя мое, ты абсолютно права.

Мы обязательно устроим танцы в следующем месяце. — И графиня Риверс обратилась к лорду Кавендишу: — Лорд Кавендиш, надеюсь, вы с вашей племянницей не откажете и присоединитесь к нам.

— Всенепременно, — пробормотал лорд Кавендиш.

— Но до следующего месяца еще целая вечность, — вздохнула мисс Элизабет.

— А что, если нам устроить пикник? — предложил Джеймс Риверс, который до сих пор молчал.

Он был самым молодым из присутствующих сегодня гостей. Молодому наследнику графа Риверса едва исполнилось восемнадцать, а потому он еще не преодолел того юношеского стеснения, которое было присуще ему среди компании более взрослой.

— Отличная идея, Джеймс, — обрадовалась мисс Кэтрин. — Пикник! В этот же уикэнд. Ларентис, вы обещали нам прогулку на лодке, так что теперь не отвертитесь.

— Я к вашем услугам, мисс Саммерхилл, — засмеялся тот.

«Каков дамский угодник», — фыркнула Маргарет, а, встретившись с графом взглядом, тут же отвела глаза, вспомнив, в каком виде он лицезрел ее несколько ночей назад.

— Мисс Маргарет, вы же к нам присоединитесь? — спросил ее Энтони Саммерхилл.

Маргарет взглянула на дядюшку.

— Конечно, Маргарет будет рада выехать с вами на пикник, — кивнул лорд Кавендиш.

Он слишком долго скрывал Маргарет от всего мира, и как показал Лондон, делал он это совершенно напрасно, ведь так и не сумелв уберечь Маргарет от сплетен и намеков на ту, давнишнюю историю с графиней Разумовской. Еще хорошо, что она оказалась достаточно умна и согласилась уехать из Лондона в самый разгар сезона.

Останься они и дальше, неизвестно, что еще могли бы нашептать злые языки. Лорд Кавендиш знал, что герцогиня Саммерхилл не будет разносить сплетни, ведь и в ее семье было свое, грязное пятно. Но вот ее сестра, эта старая карга Вайтвиллоу с первого взгляда невзлюбила Маргарет и наверняка еще не раз намекнет племяннице на то, что ходят нелицеприятные слухи о ее происхождении. О том, что она вовсе не племянница лорда Кавендиша, а его дочь.