Беглец отовсюду

Приказной резко развернул Пола к себе и глядя на него водянистыми глазами просипел:

— Какого демона ты тут ошиваешься, толстый? Нашел где промышлять средь бела дня!

Пол почувствовал, как сердце бешено застучало, а кровь отлила от лица и рук.

— Я заблудился, — пролепетал он.

— Заблудился он, — ощерился детина, — Ты кто такой, откуда? Отвечать! — прикрикнул он и больно сжал плечо.

— Я ученик… ученик врача.

— Какого врача? Имя? — гаркнул приказной.

— Гос.. господина Хофмаана, — ответил Пол первое, что пришло в голову.

— А по-моему, ты мелкий вор и намеревался спереть что-нибудь из лавки. Пошли! — приказной развернул Пола по ходу улицы и толкнул его в спину, — Сейчас узнаем, какой ты ученик и какого такого Хофмаана.

Пол с колотящимся сердцем машинально пошел вперед. Он понял, что попал в руки той силы, от которой должен был держаться как можно дальше. Все планы Доктора Хтония были теперь перечеркнуты, а судьба самого Пола могла обернуться чем угодно. Вернее, чем угодно плохим или… очень плохим.

Он шагал с чувством нарастающей паники и наконец, не понимая толком, что делает, побежал.

— Э! — раздалось за спиной, — Держи вора!

Пол услышал топот сапог и рванулся вперед, не разбирая дороги, толкая прохожих, лихорадочно ища глазами какой-нибудь переулок, в который можно свернуть.

— Держи, мать его, вора!! — вопил на всю улицу приказной.

От Пола шарахались, он мчался на пределе сил и быстро начинал задыхаться. В боку мучительно закололо, на глаза навернулись злые слезы.

Мелькнула справа какая-то блестящая витрина, а за ней открылась узкая улочка. Пол резко свернул в нее, но увидел, как навстречу бегут еще двое приказных. Он закричал нечто нечленораздельное и бросился прямо на них. Приказные запнулись от неожиданности и Пол, пробился между ними, будто в детской игре «кондалы-скованы».

Однако далеко не ушел. Бок заболел невыносимо, бежать стало невмоготу. Через минуту он почувствовал, как ему сзади врезали по ногам и Пол, не успев выставить руки перед собой, полетел вперед.

Мостовая прыгнула прямо в лицо, он приготовился к удару, но в следующий момент перед глазами мелькнули какие-то блики, и Пол вдруг оказался под водой...

Залило нос и горло, он диким усилием остановил дыхание и расширенными глазами увидел, что на головой у него колышется водная поверхность, через которую бьют в глубину солнечные лучи.

Пол по-лягушачьи рванулся вверх изо всех сил, потом еще раз и вынырнул.