Беглец отовсюду

Я, конечно, заяц так себе…

Пол прыснул и быстро закрыл рот рукой, Викул поглядел на мальчика с веселым пониманием и продолжил:

— …да и высокоученый наш Доктор — тоже не подарочек. Но если их будет много… В общем, выбираться отсюда надо. Да побыстрее. Но вот куда?..

Разговор затих. Шимма, Анит и Пол терпеливо ждали решения многоопытного старика и мощного, как древний вепрь, кузнеца.

День меж тем разгорелся яркими красками, но сделался таким ласковым — нежарким, свежим и приветливым, что мысли о грозящей им всем опасности казались дикими и неуместными.

Наконец Доктор Хтоний окинул компанию взглядом и спросил, как бы ни к кому не обращаясь:

— Где умный человек прячет лист?

— И где? — откликнулся Викул.

— В лесу.

— И что это значит? — кузнец снова серьезно и напряженно вгляделся в друга.

Пол, удивленный словами Доктора, не сдержавшись, воскликнул:

— Слушайте, это же из Честертона. Откуда вы знаете?

Старик сделал раздраженную мину и заявил:

— Не знаю никакого Чёрт-Те-Тона! А вот прятаться нам нужно там, где очень много людей.

То есть…

— Акраим, — безнадежно кивнул кузнец, — В самую пасть. На рожон. Собственными ногами, — Викул закинул ручищи за голову, лег на спину и воззрился на небо:

— Э-хе-хе… хе-хе. Паршиво… Ты что-то замыслил?

Хтоний не глядя на друга как-то по птичьи тряхнул головой и ответил:

— Я хочу узнать больше о Дюке Морини. Это первое… Возможно, попытаться повлиять на наше своенравное Его Величество.

Это второе… Выяснить, зачем охотятся за Полом. Это третье… Ну и последнее — в столице мы действительно можем относительно безопасно укрыться. Смешаемся с горожанами…

— «Смешаемся с горожанами», — рассеянно повторил кузнец, — А потом ты полезешь в к демону в пекло… — Викул снова сел и уперся ладонями в колени:

— Как будем добираться? По дорогам не пройдем. А лесом — бабушка надвое сказала.

— Вот тут есть вполне ясная мысль — мы доедем на плоту со сплавщиками.

Лес уже пошел в Акраим сплошным потоком, поэтому плотов этих на реке — сам знаешь… И народу на них тоже предостаточно. Пять лишних человек, если не выделяться… В общем, на реке опасность не так велика.

— Ну да. Разумно. И ноги не бить — Викул взял из ближайшего мешка еще одну лепешку, повертел и бросил обратно, — Тёс надо будет обогнуть самой чащей — по широкой кривой. И выйти, значит, как можно ниже по течению.