Сера и ладан

Оплёванный, осмеянный, битый камнями, Иаков вглядывался в тупые рожи собравшихся и понимал, что эти люди боятся быть уличёнными в жалости и пособничестве, потому всеми силами доказывают свою ярость и презрение.

Однако же их ненависть была напускной лишь отчасти.

Безграмотное стадо, фанатики, эгоисты: осуждённый не видел ни истовой веры, ни праведности в этом сборище вонючих крестьян и изуверов в рясах.

Обритый наголо, облачённый в грязное от помоев, побагровевшее от собственной крови сабенито и карочу, он не пытался вырываться из пут, намертво связавших его с прочным высоким столбом, обложенным у основания сухим хворостом.

Иаков не ждал уже ничего, кроме смерти, которая, быть может, избавила бы его от страданий. Разумеется, если бы Господь спасал на глазах у разъярённой толпы каждого праведника, то люди увидели бы практическую ценность молитв и место веры заняло бы знание, а это исключило бы свободу выбора.

И если Создатель не пожалел Спасителя, навряд ли Он сделает исключение для обычного и порочного смертного. Впрочем, на всё Его воля, которая нам неведома…

Юноша полагал, что как это всё ни прискорбно, но верующие делятся на грешников, считающих себя праведниками, и праведников, считающих себя грешниками.

Под радостный общий гул толпы человек с обнажённым торсом и сокрытым за серым колпаком лицом подошёл к столбу, сжимая в руке заготовленный факел.

Но палач медлил, и толпа расступилась, почтительно пропуская вперёд инквизитора.

— Участь твоего тела уже решена. Однако ещё не поздно покаяться и рассчитывать на некоторое снисхождение для твоей души. Как ты знаешь, у ада имеется много кругов, и в первом круге есть страдание, но нет мучений. А быть может, твоей грешной душе будет уготовано чистилище и возможность искупления.

Покайся же сейчас, отрекись от своей ереси! — нараспев, с присущим ему позёрством и пафосом, произнёс отец—экзекутор.

Толпа притихла, ожидая ответа еретика.

— Гнев человека не творит правды Божией, — вздохнув, потупил очи Иаков. — Нет религии выше истины. И лгать, отрицать, скрывать то, что не дано вашему пониманию, считая, что это противоречит Писанию, — неверно.