Коловратова сотня

— Теперь, воин, слушай и запоминай… Жизни одноземельцев твоих, недожитые, до срока оборванные, я тебе передал. Тако же поступлю и с товарищами твоими. Теперь не возьмут тебя ни железо, ни огонь, ибо плоть мертва… Властны вы держать дарованное в себе — и столько раз можете умереть и вновь подняться, сколько недожитых жизней приняли. Когда же утечёт последняя, тела ваши обратятся в прах… Тако же властны вы отдать тайное другим, ещё живым, но ходящим под смертью или на смерть идущим… И сделаются преемники неуязвимыми, но умрут как все смертные… Клеймить вас не буду — не наши вы и нашими не станете… — языческий жрец смолк и перевёл свой взгляд на дружинников Тереха — обряд не мог быть прерван надолго.

— Идём с нами, волхв! — бросил Терех с надеждой, но услышал короткое: — Стар я для такой войны… Да и не моя это война.

И десятник, натянув на себя одежду и кольчугу, лёг прямо на снег: тело, разморённое, как после доброй бани, не чувствовало холода да и голода не было, а ели дружинники в последний раз ещё перед Рязанью.

Умиротворённый, Терех не заметил, как уснул.

Тем временем волхв продолжил таинство посвящения избранных в воины возмездия.

— Я — Мстиша из рода Червничей…

— Я — Алекса из рода Посвистовичей...

Оставшиеся семеро так же отважно шагнули к котлу — каждый в свою очередь.

— Я — Якушко из рода Брандовичей…

— Я — Елистратко из рода Неустройковичей…

— Я — Васка из рода Малаховичей…

— Я — Петря из рода Филельевичей…

— Я — Филка из рода Добрыничей…

— Я — Гаврилко из рода Клокуновичей…

— Я — Пух из рода Покитковичей…

Глухая ночь пошла на убыль, когда обряд был закончен, а обращенные заснули глубоким мирным сном… С первыми утренними лучами десяток двинулся в обратный путь.

Дружинники молчали: каждый думал о своём, вспоминая пережитое, тайком ощупывая свои новые тела, прикидывая чего прибавилось — силы в мускулах или мудрости в голове. А Терех ехал и размышлял:

— Скольких же древних богов кликнул нам на подмогу могучий Перун, вызванный искусным волхвователем? Камень, волчий зов, огонь, молния, вода и железо, Чаша Забвения… Теперь и я ведаю, что побеждает месть — любовь к отчине и всем людям на ней.

Ведь совсем неважно, кто каким богам молится, ибо не в вере дело, а в обоюдном доверии… Великую правь подсказал жрец языческий: возмездие это, когда боги и люди бьются в одном строю супротив общего врага, пришедшего на их землю, посягнувшего на их общий мир...

3. «Чтите выбор, братие...