Вдали от Камелота

Ну чистый медведь! Лежит не шкура мёртвая — бугристая туша вздымается, колышется, будто огромный зверь дышит и ворочается во сне.

Приблизился сэр Сегварид к нему на длину копья, дальше не пошёл. Метнул факел. Разом вспыхнуло разлитое сало, с рёвом встал вокруг зверя огненный круг — воздух дышит жаром, мечутся по стенам жуткие тени. Сэр Сегварид выпустил меч, схватил припрятанное у стены копьё. А рыцари, что таились под шкурой, повыскакивали с криками: не поймут, что творится. Один ринулся было через огонь с пикой наперевес, да нанизался на длинное копьё сэра Сегварида.

В это время сверху, с уступа, кинулся вниз юный Йорэм. Прыгнул прямо на головы Навоновым рыцарям, одного с ходу зарубил.

На другой стороне уступа должен был сидеть сэр Кэхедин, но его не было видно. Неужто струсил, короткая душа, удрал?..

Сэр Сегварид не стал высвобождать копьё. Поднял меч, рванул из тайника щит, перебросил его, как мостик, через реку бушующего пламени и устремился в битву. Тут уже сэр Кэхидин явил себя. Соскочил он с уступа и обрушил меч на голову врага.

А что ему было делать? Не гореть же заживо.

Встали они трое против троих Навоновых подручников, перебили их вмиг и успели выбежать из пожара по влажной подстилке.

Сэр Сегварид с Йорэмом ещё и шкуру вытащили. Сбили с неё пламя. Отдышались — довольные, пьяные победой.

Сэр Сегварид перебросил шкуру через седло и собрался возвращаться в Замок Девичьих Слёз. Сэр Кэхидин схватил коня под уздцы:

— Не езди туда, друг мой! Думаешь, Навон исполнит свой обет? Он велит зарубить тебя, как только увидит!

— Может, и так.

А только я заметил, сэр Навон не любит расправляться с людьми в открытую, ему нравится обставлять убийство как дело случая. Надеюсь, и со мной он торопиться не станет. Как бы там ни было, не для того я добыл этого медведя, чтобы повернуть назад.

Сэр Сегварид встряхнул лежащую перед ним шкуру. Конь, чуя запах палёной шерсти, фыркнул.

Мальчик, подручный егеря, всё ещё лежал в беспамятстве, и сэр Сегварид оставил с ним своих спутников — следить, чтоб не убежал, когда очнётся.

— Против Навонова воинства вы мне не помощники. Я поеду один — завоюю победу или пропаду. Если не вернусь, поступайте, как знаете.

— Господин, позволь мне идти с тобой! — взмолился Йорэм. — Позволь умереть, сражаясь подле тебя. Позор мне, если я не буду с тобой в миг опасности!

— Умирать я не собираюсь, — ответил сэр Сегварид. — Но если ты увяжешься за мной, сэр Навон заподозрит неладное и тогда уж точно убьёт нас.