Маг его сиятельства

Задавят числом, сожрут в мгновение ока. Колосс рухнет, охотник превратится в добычу, а затем – и в жертву, едва подкосятся его глиняные ноги. Только высшая ступень, только объяв всё и вся…

Орда, наводнившая поле, растеклась грязной лужей; прибой медлил. И вдруг взорвался бурной круговертью, складываясь чертами гигантской фигуры. Третья… – с облегчением понял маг, недозволенная четвертая, высшая, ступень вне родных земель им не под силу.

А ты? В силах ли ты? – глядя, как встает напротив небывалое чудовище, вопросил себя.

Пот струился по лбу, заливая глаза; шатаясь от безумного напряжения, маг смотрел. Смотрел…

…увенчанная костяным гребнем морда – выше донжона, шесть лап – шесть вывороченных с корнями деревьев, крылья хлопают парусами на ветру, торс размером с гору, а каждый коготь – с протазан.

Забыли? Не помните?! – кричал маг остолбеневшим в ужасе рыцарям. А ведь когда-то… Обыденная, как солнце в небе? Нож наточить, телегу починить? Чудес не бывает, чудесам не обучают в университетах? Правильно, так и есть.

Двадцать пять лет назад эдиктом Curia Magus запретили и низвели до балагана, расплодив неучей. И что? Что теперь?!

Напрасно канониры горбятся у бойниц, напрасно содрогаются стволы пушек, и дым выстрелов застилает облака. Впустую. Тщета и суета сует. Монстр неуязвим: раны затягиваются на глазах, вырванные куски плоти обращаются тварями поменьше и вновь сливаются с общим телом.

Сотрясая землю, Он движется к крепости.

Замахивается… и, даже не перешагнув палисад, проламывает фас бастиона.

Осадные орудия?! Маг зло усмехается. Ярость клокочет в сердце: требует выхода.

Ты же мечтал – втайне! – о героях и битвах? Надеялся, что когда-нибудь… и тихо ненавидел монотонность будней. Примерял на себя былые подвиги, думал о славе, которую уже не снискать? Костерил шепотом Базельский собор и злосчастный указ? Так получай! Сразу. Сполна.

Не трехногих и безголовых, нет – пострашнее.

Ну, справишься?!

У тебя официальное разрешение. С подписью и печатью. И не надо бояться расследования: обстоятельства таковы, что любой дознатчик Чаровного приказа сочтет их более чем убедительными. Не стоит печалиться и о тайных происках доброхотов – доброхоты непременно найдутся, пусть их: его сиятельство граф Антуан замолвит словечко. Но потянешь ли ты высшую ступень?

Ты!

Здесь и сейчас.