И маги могут быть королями

Внезапно София, рассмеявшись, взбежала на возвышение с троном и прыгнула на колени к Иоанну.

-- Ио, они мне так надоели, - шепнула принцесса Ватацу. - Они точно не дадут мне покататься на санях, а в снежки им помешают сыграть эти их платья!

-- Ну что ж тут поделать? Разве принцесса София Ватац ничего не сможет с этим поделать? - он заговорщицки подмигнул сестре. София ответила брату тем же.

-- Ладно. Когда я поеду?

-- Через час, сестрёнка.

-- А там будет Михаил? - дукс Михаил, четырнадцатилетний сын одного из придворных дуксов, с детства воспитывался вместе с Софией, и они были очень дружны.

Жаль, что кроме дружбы их ничего не должно было связывать: порфирородная из рода Ватацев заслуживала только принца или даже короля...

-- Будет, будет. - Иоанн улыбнулся. - Ну что ж... Ты же знаешь, что я не люблю долгих прощаний.

-- Как и я, Ио. Пока, смотри, не переедай тут, - София спрыгнула с колен Иоанна и, помахав ему рукой, побежала к Золотому порогу. Придворные дамы еле успели догнать её.

-- Удачи тебе, сестрёнка, и да хранит тебя Аркар! - задумчиво прошептал Иоанн, погружаясь в свои мысли.

К тому моменту Андроник вышел из дворца, отказавшись от охраны, и поскакал через Среднюю улицу, где селились зажиточные купцы, в квартал Карпиан - здесь располагались резиденции дуксов. В большинстве из них жили слуги: осень давно вступила в свои права, и вельможи разъехались.

По улице прохаживалось стражники в кольчугах и синих плащах, с копьями и небольшими щитами - городская стража.

Андроник поприветствовал их и, подождав, когда они свернут в один из переулков, постучал в дверь одного из домов. Трёхэтажный особнячок из кирпича, облицованный гранитом, с крытой черепицей крышей, особо не выделялся из десятка других домов. Кроме одной вещи - именно в этом доме жил дукс Каргос Старатос.

Открывший дверь подслеповатый старик-слуга сразу узнал Ласкария и пропустил в дом, сказав лишь: "Хозяин давно Вас ждёт, господин Ласкарий".

Андроник, бывавший здесь только раз в этом доме, решил осмотреться.

После утреннего покушения на Иоанна дрункарий не доверял даже самым надёжным местам. Но опасности здесь вроде не грозили. Пока что...

Слуга проводил Андроника наверх, на третий этаж.

Весь этаж занимал зал для приёмов, похожий на сотни таких же: несколько картин и портретов на стенах. Скорее всего, это почившие родственников и императоры прошлого. Кое-где охотничьи трофеи, здесь - рога убитых оленей и кабанья голова.