Тайна пещеры золотых истуканов

– Слово рыцаря тверже стали! Отпускаем тебя к твоему Аллаху!

И он одним взмахом кинжала перерезал горло Абдулхафизу...

– Скорее! У нас мало времени! – поторопил сэр Бальдур, и оба рыцаря вместе с сопровождающей прислугой поспешно двинулись вперед по лесной дороге, игнорируя мольбы и стоны своих раненых солдат, лежавших по обе стороны дороги.

– Жаль, что они не довели нас до самой пещеры... – вздохнул сэр Гильом. – Да и мага ты напрасно прибил... Мало ли что нас там ожидает в пещере! Ведь не просто так этот араб тащил с собой мага.

– Этот колдун уложил половину моих солдат, – огрызнулся сэр Бальдур. – Он бы и нас убил. У меня не было выбора. Но ты ведь знаешь заклинание?

– Его-то я знаю, – вздохнул сэр Гильом. – Но больше ничего... Боюсь, там будут какие-то каверзы...

– Разберемся, – самонадеянно уронил сэр Бальдур.

III

Длинные корявые ветви вдруг возникли из темноты и зловеще нависли над дорогой, словно намереваясь вцепиться в путников и лишить их жизни... Сэр Гильом шарахнулся в сторону с перепугу; сэр Бальдур подошел поближе и поднял факел.

– Кажется, это оно и есть, – пробормотал сэр Бальдур. – Более корявой громадины трудно себе и представить...

– Ну что ж, сворачиваем направо, – бодро отозвался сэр Гильом.

Тропинки действительно не было, шагать приходилось по траве. Рыцари отсчитали уже больше тысячи шагов, перебираясь через поваленные деревья и мелкий кустарник в темноте, но оврага всё не было.

– Уж не наврал ли нам... – начал было сэр Гильом, но оступился на крутом склоне и покатился вниз...

Да, это был овраг, грязный и заросший кустарником... Нечего было и думать продираться через него по низу, как им говорил Абдулхафиз; на это уже просто не оставалось времени, и рыцари зашагали по краю обрыва, надеясь, что овраг не раздвоится в ночной темноте...

Пройдя около двух тысяч шагов, сэр Бальдур, идущий впереди, обернулся назад и озабоченно молвил:

– Надо бы всё же спуститься вниз; как бы нам не пропустить в темноте этот камень.

Он соскользнул на дно оврага и стал продираться через вязкий кустарник, чертыхаясь и расчищая себе дорогу мечом... Так он прошел еще триста шагов... Наконец он поднял мокрое от пота лицо и зло бросил:

– Нет тут никакого камня... Наврал проклятый араб... Да здесь уже сто лет никто не ходил...

Рыцарь в досаде рубанул густой куст, и вдруг меч со звоном отскочил...