Кровавый Альбион

Вступив на главную улицу Блестиума, разделяющую территорию форта пополам, Мессале первым делом бросилась в глаза малочисленность его гарнизона. А ещё…Его запустение. Дорожки между каменными строениями и мазанками были поросшие сорняками, некоторые сточные канавы засорены, а на поверхности выкрашенных когда-то брёвен зрелась плесень со мхом. Несколько амбаров скрипели под тяжестью ветра, говоря о том, что доски и гвозди, из которых они были сделаны, давно уже пропитались сыростью. Мессала шумно втянул воздух и повернулся в седле, осмотрев округу.

Ему было интересно, чем предстояло командовать. И тут было на что посмотреть. Слева от главной дороги находились длинные казармы и валетудинарий, покрытые серой, так называемой «бриттской черепицей». В центре, как всегда, стоял большой штаб с домами для канцелярских служащих. Там же виднелась доска для объявлений и трибуна из земляной насыпи. Справа кузнечный и ремесленный павильоны, к крыше последнего была пристроена конюшня и навес над коновязью. Лошадей не было видно. Как, впрочем, и слышно.Если подводить итоги, то в целом Блестиум был типичен для римской крепости. А вот его обитатели… не очень. Они не строились на плаце. Не прозвучало от их офицеров и приказов. Мессала осмотрел немногочисленные фигуры воинов, и они выдержали его взгляд, будто им совершенно не было дела до нового префекта, прибывшего командовать фортом. Они все выглядели какими-то подавленными, словно несколько ночей подряд не видели сна. У многих на лицах красовались тёмные круги под глазами, а сами легионеры были бледны, как местные бритты. Плащи и туники сильно поношены, снаряжение и оружие на удивление разношёрстное, сочетающее как и местное островное, так и римско-германское. Гонять воинов было порой необходимым дело, но всё же не до такой степени, что они выглядели как после осады и не представляли собой больше этих самых воинов.Мессала откровенно хмуро на них смотрел. То, как его встречали, префекту напрочь не понравилось. Ещё и с виду, как ему показалось, не хватало людей от заявленных у наместника. Почему не хватало? Префект знал, как выглядело пять сотен легионеров в когорте и тем более полусотня всадников. Мягко говоря, вопросов у него возникло к офицерам гарнизона весьма предостаточно.В отличие от местных легионеров, его две центурии и турма галльских всадников вошли в Блестиум во всей красе, демонстрируя мощь. Вскоре, когда последняя шеренга пересекла черту форта, зайдя в него, позади вошедших послышался протяжный скрип петель.