Угрюм. Книга первая.

Говоришь, что и врата в Навь ты открыл … – это очень хорошо … А вези ты меня спаситель мой к этим вратам, будем Мару встречать, не виделись уж больше пяти десятков тысячелетий, соскучился.

***

С первыми лучами тёплого весеннего солнца, по первым зелёным побегам, по грязи и слякоти шли сапоги и стучали копыта. Свою десяти тысячную орду вёл сам чёрный владыка, великий Каан!

Астарот, мягко пытался уговорить Каана повременить ещё с походом, пока слякоть не сойдёт с дорог, а реки переполненные талыми водами не схлынут в свои летние русла, но чёрный властелин вознамерился уничтожить Сантию теперь, и начал поход в сакральный день весеннего равноденствия.

Войска шли тяжело, немало всадников вместе с лошадьми унесли воды весенних рек, сносило и нагорожденные переправы, и понтоны. Идти по размытым дорогам тоже было в тягость, но никто не роптал, боясь гнева великого князя. Сам князь с наёмниками-демонами, коих осталось у него теперь лишь шестьдесят четыре, двигался в арьергарде воинства. Он был молчалив и зол.

И вот уже почти к окончанию весны, орды Каана подошли к Сантии, ныне именуемой местными Югрой. На границе земель этих встретились высокие пограничные вышки и пара застав, на которые Каан даже не обратил внимания. Чёрный властелин готовился к единственной, быстрой и сокрушительной победе, вознамерившись сравнять Югру с землёй, как было когда-то с Тарой. А Тара, был город вдвое больше и стены его были вдвое выше, и многотысячной орды не было тогда ещё у Каана. Но Югра выдержала первый натиск чёрного воинства.

Перед городскими стенами, на удивление своё увидел Каан, вырытый за зиму глубокий ров, что весной доверху заполнился водой. На стенах города жгли костры и посыпали горящими стрелами отважных ордынцев не переставая уже двое суток. В отрядах, то там, то сям появлялись лазутчики, что отравляли воду, поджигали походные шатры, лучших воинов поутру находили убитыми. Каан свирепел. Сходу взять жалкий город не вышло.

У Угрюма, план был лишь один. Он наследник прямой линии Тархитая, имеющий бо́льшие права на престол.

По всем законам он бросал вызов нынешнему великому князю, а тот вызов должен принять и сразится один на один с наследником, в честном поединке, или отдать престол добровольно. Но Каан, не желал давать ни единого шанса Угрюму, называя того самозванцем, а чтить законы в орде чёрного властелина было некому. Потому держали Угры осаду в надежде на то, что приведёт Рогдай достаточно воиск из Гардики и Каану придётся выйти на честный поединок.