Чумной театр

Получалось, что армия была около двух тысяч воинов, не считая оруженосцев, конюхов и прочих прислужников. По разному вооружению и говору было ясно, что армия наёмная, из различных мест королевства Манса, некоторые даже из сопредельных пустынных земель. Далее перечислялись стяги родов, количество лошадей, и прочие военные детали, которые Тень быстро пробежал глазами. Но несколько последних донесений от разных соглядатаев его удивили. В лагере не было раненых, перевязанных или хромающих воинов. То же самое относилось и к лошадям, на них не было заживающих ран или свежих рубцов от ранений, полученных в бою.

На щитах не было новых сколов от колющего или рубящего оружия. Доспехи были в относительном порядке без серьёзных повреждений и вмятин. Шатры и палатки тоже не носили следов повреждений, хотя были разной степени потёртости и залатанности.

— Что думаешь? — спросил наместник Гратан, поигрывая серебряной цепью, висевшей на груди.

Тень собирал догадки, словно бусины на нитку:

— Из приграничья с пустыней к нам невозможно попасть напрямую.

Нужно пройти много земель и несколько городов. Если у вас нет личных враждебных отношений с Аесом, то можно сделать вывод, что армия в тех городах побывала. А так как сейчас время сбора урожая, то города не стали ввязываться в осадную войну, а попросту откупились. Так, армия дошла до нас, ни разу не побывав в сражении.

— И я пришёл к такому же выводу, — наместник потёр подбородок с короткой чёрной щетиной. — Вот же шельма Аес! Но платить этим наёмным дармоедам я не намерен.

Постараюсь затянуть переговоры, поторговаться, но думаю, больше трёх-четырёх дней они не дадут. Ты за это время должен посеять как можно больше жути и страха.

Он протянул Тени свиток с печатью наместника, в котором был прописан беспрепятственный выезд через малые ворота:

— Но помни, город рядом, здесь нам не нужны мор и повальный падёж скота.

Тень кивнул, и спрятал пропуск в карман плаща.

— Продумай с настоятелем передачу сообщений, — наместник поправил прядь чёрных, как смоль волос, — мне нужны по возможности ежедневные донесения.

Тень снова кивнул и согнулся в поклоне.

— Слуга тебя проводит. Удачи!

Дорога к обители Свободного Духа была пустой, по времени она заняла чуть меньше часа. Хотя обычно, медленным галопом, по дороге забитой крестьянскими повозками он добирался за два. Подъехав, он спешился и ведя коня в поводу подошёл к главными воротам. На стене висел колокол вызова, но проигнорировав его, Тень выбил на двери особую дробь.