Остров забытого бога

Его серые глаза горели гневным огнем:

– Молчи! Ради Бога, молчи! Мы еще слишком молод, чтобы рассуждать о судьбе Рэйнфилда! Никто не повторит его судьбу, ведь среди нас нет предателей!

Брайан недоуменно попятился прочь от разгневанного брата и заметил примирительно:

– Извини. Я совсем забыл про Роджера. Я не хотел причинить тебе боль! – улыбка юноши говорила, что да, он виноват, но осознал свою вину и больше такой ошибки не повторит. Дерек вздохнул: "Что уж теперь думать о Родже?"

– Я не сержусь на тебя. Просто.

.. Не заговаривай о Рэйнфилде ни с кем. Никогда. Как будто его и не было. Так будет лучше.

– Хорошо. – ответил юноша смиренно. Дерек вернулся за свой письменный стол:

– Еще столько всего предстоит сделать... Начальник полиции докладывает о недовольстве жителей. В городе брожение и смута.

– Еще бы. Ты же велел поднять налоги! – хихикнул Брайан.

– Если так пойдет и дальше, цены возрастут неимоверно и на острове начнется голод. А голодные люди способны на все. Император не знает, что у нас тут творится на самом деле.

Для него главное – чтобы в казну вовремя поступали налоги, а когда у нас беда, мы вольны выкручиваться, как пожелаем. – с горечью произнес герцог. Эта его фраза говорила, как будто, о том, что Дерек вовсе не так предан императору душой и сердцем, как был бы должен. Но... для островитян император был лишь символом высшей власти, почти равным Богу и таким же далеким. А реальность?

В реальности были воры, которых нужно наказывать за воровство, взяточники-чиновники, не желающие расставаться со своими теплыми местечками, жадные торговцы, пекущиеся лишь о своей выгоде, и бедный люд, которому бремя нового налога может оказаться не по силам и которого ждет голодное время.

Друзья и соратники находили, что Дерек на посту мэра излишне демократичен и мягок. Но кому, как не ему, понимать, что если человеку нечего есть, не во что одеться, – все его помыслы направлены к одному: где взять денег на еду и одежду, как заплатить налог императору и не умереть после этого от голода.

Такие люди не думают о благе родины, или, тем более, какой-то далекой империи. Такие люди устраивают беспорядки и бунтуют. Императору не нравятся бунты. Но что он сделал, чтобы их не было?

Вопрос брата отвлек Дерека от раздумий:

– Чем ты займешься сегодня?

– Охраной прав граждан. – рассеянно ответил герцог, зевая. – Сегодня вечером судья собирался нанести мне визит. Начальник полиции посетил и его тоже. И ему тоже не нравится, что недовольство народа растет.