Гроза над морем

Если хотите, я докажу вам обратное. Приходите завтра на закате на берег.

И за этим последовали несколько дней счастья: прогулки по побережью, ночные свидания, бокалы красного вина на берегу, закаты вдвоем, вальсы и романсы под гитару – Элен очень любила, когда Остин брался за инструмент и перебирал струны, и всегда подпевала или кружилась под легкую музыку, а прибрежный ветер играл ее волосами и шуршал в складках юбки. Через неделю починили рессоры на карете, и богатые постояльцы собирались продолжать путь.

Остин планировал вывести корабль из бухты через три дня, но до этого непременно хотел узнать, где искать девушку.

Они уже уезжали, когда Остин, загнав коня, влетел на постоялый двор таверны и остановился прямо за каретой. Элен, уже собиравшаяся задернуть шторку на окне, распахнула дверь и бросилась к нему навстречу. На целую долгую минуту он сжал ее в объятиях, и она вдруг сама потянулась к нему, прикрыв глаза. Ее ресницы дрожали, грудь под корсетом часто вздымалась то ли от быстрого бега, то ли от волнения, губы были горячими, как сладкий пунш, и он поцеловал ее – безумно, страстно, и в то же время бережно и нежно.

Ее тонкие руки обвили его шею, темные локоны, выбившиеся из прически, мягко коснулись лица, повеяло тонким ароматом ванили и ягод…

– Ну, хватит, довольно, – смеясь, Элен отстранилась и обхватила его голову ладонями, останавливая. – Как надолго вы уходите в море?

– На три луны. В этот раз мы поторопимся.

– Я буду ждать тебя, – прошептала она и, поднявшись на носочки, коснулась губами уголка его губ. Он резко притянул ее к себе, продляя мимолетное мгновение счастья, а потом отпустил. Улыбнувшись и помахав рукой на прощание, Элен захлопнула дверцу кареты, но не задернула шторку и, когда экипажи тронулись, она то и дело оборачивалась и снова и снова махала ему, пока могла видеть его высокую широкоплечую фигуру.

Остин очнулся от своих невеселых мыслей, когда Янис одной рукой тронул его за плечо и слегка встряхнул.

– Эй, спишь? – очевидно, замер с закрытыми глазами, а теперь протирал их, точно спросонья.

– Задумался, – негромко бросил он в ответ и снова уставился в морской простор.

До северных гаваней оставалось всего лишь несколько дней пути: островная часть герцогства Рионе располагалась не то чтобы очень далеко от колоний Земли Рассвета, которые раскинулись на острове Райдо и мелких архипелагах вокруг него.