Гроза над морем

– Сомневаюсь, что эта страница и приказ настоящие, – наконец зазвучал низкий и бархатный голос лорда-канцлера. – Как видите, почти все написано одним почерком, хотя подписи должны были ставить разные люди. Во-вторых, здесь нет печати графа...

– Я сожгла эту половину! – парировала Марта. – Когда пираты прорвались к каюте, у меня не оставалось выбора. Это счастливая случайность, что сохранилось остальное...

– Здесь нет печати графа, – отчеканил Сэм Вельстерн холодно и сухо, еще раз смерив девушку испепеляющим взглядом.

– Какая жалость. А почему вы сожгли именно ее, мира Марта? Почему не верхнюю часть?

Девушка пожала плечами. Так случайно получилось. То, что вообще остался обрывок страницы – уже большая удача.

– Если печати нет, легко сказать, что она была, а потом пропала, – продолжал Вельстерн с нарочитым спокойствием. – А если ее не было? Как удобно!

– Клянусь, была! Чем хотите клянусь...

– Посмотрите, мейр Итан, – не слушая ее, лорд-канцлер протянул бумагу графу и его жене. – Как вы думаете, это настоящий приказ?

Граф прищурился, отведя руку с бумагой, внимательно просмотрел все строчки.

Графиня заглянула ему через плечо.

– Вероятно, нет. А скорее всего, так и есть. Отсутствию печати я не верю. Диана, взгляни. Я подписывал эту страницу при тебе.

Молодая графиня не смогла скрыть волнения, когда ей в руки лег приказ. Со своего места Марта и Дэниэл видели, как ее щеки побледнели, грудь под корсетом часто вздымалась, руки слегка подрагивали. Она беспомощно посмотрела сначала на мужа и канцлера, затем – на капитана.

Их взгляды пересеклись несколько дольше, чем на пару секунд. Марта встревоженно следила за этим безмолвным диалогом и явственно видела, что в суровом и нарочито спокойном лице капитана что-то дрогнуло, будто молчаливая просьба. "Пожалуйста, Диана. Я тебя прошу", – не было мольбы в его взгляде, но графиню обожгло невыносимое чувство вины.

Одно ее слово могло погубить его и в то же время спасти. Но спасая его, она рисковала своей, если не жизнью, то честью.

Граф будет очень зол, если она не поддержит его... Но своим согласием с ним она подпишет приговор Янису. Она уже собралась сказать "Нет", как вдруг столкнулась с насмешливо-холодным взглядом лорда-канцлера.

– Я не знаю, – прошептала наконец Диана. – Я не помню, как выглядел ваш приказ.

– Вспомни, милая. Заголовок, моя печать, мой почерк и подпись в правом углу листа... Говори же!

– Наверно, нет, – едва слышно сказала женщина. – Вряд ли бы...