Крест бессмертных

Ему казалось, что этих добрых людей он знает всю свою жизнь, а значит и никаких тайн от них у него быть не может. – Жаль только, не моё это дело – землю пахать. Хочу князю и земле русской послужить.

- И я, - сказал Милован.

- И я, - подтвердил Ждан.

- А я и подавно, - не отстал Акимка.

- Спасибо, други! – воскликнул Алёша. – Куда ж я без вас. Вместе мы выросли, вместе и дальше будем.

- До самого конца! – стукнул Акимка кружкой об стол да так, что мёд плеснул через край.

- Тихо, тихо, - сказал Алёша. – Ты, Акимка, кружку оставь, а берись-ка за гуся.

Акимка открыл было рот, чтобы ответить, но передумал, кружку по совету старшего товарища и вожака отодвинул и принялся за гуся.

- Князю послужить – дело хорошее, - сказал Первуша. – А земле русской – ещё лучше. Мыслю, вас теперь в дружину княжью без испытания зачислить могут. Считай, вы за неё большую важную работу сделали! Притащите князю Юрию Всеволодовичу живого половца, он расскажет, как дело было, дабы жизнь свою поганую спасти.

- Половца мало, - рассудил дед Иван. – Поезжай сам, Первуша. Ты – староста, твоё слово веское. Подтвердишь. Заодно и купишь разного нужного во Владимире. Куны-то собранные целы остались, хе-хе, за что спасителям нашим храбрым особое спасибо. Вот и применение им найдётся.

- Оно бы неплохо, - засомневался Первуша, - да станет ли князь меня слушать? Кто он, и кто я!

- Попытка – не пытка, - сказал Алёша. – Мы тоже не знаем, примет нас князь или велит гнать в шею.

- А, была ни была, - махнул рукой Первуша. – Еду! Тихомир, брат, на тебе две семьи, пока не вернусь. Управишься?

- Куда ж я денусь, - ответил Тихомир. - Езжай, брат. Дело нужное. Даст бог, князь милость окажет, меньше дани возьмёт с нас по осени, как с пострадавших от половецкого набега.

- Ага, - буркнул дед Иван. – Держи карман шире – больше говна влезет, замаешься вываливать.

- Так может и не ехать тогда, батя? – прищурился Первуша.

- А ты меня не лови, - рассердился дед Иван. – Ехать надо. Да только о данной милости нарочно не проси. Расскажи всё, как есть, и на том довольно.

- Только пожалобней рассказывай, дядя Первуша, - вступила в разговор Надёжа. – И оденься победнее.

- Так, - сказал Первуша сердито. – Разохотились. Хватит. Поучите учёного. Без вас как-нибудь разберусь, советчики нашлись…

[1] Младенец

[2] Перчатка

Глава третья

Ворота по ночному времени оказались заперты.