Крест бессмертных

Он тогда искренне верил, что это поможет объединить Русь, защитить её от нового страшного врага, слухи о котором всё чаще доходили с восхода и полдня. Татары – так их называли.

Служить надо одному князю, уговаривал он товарищей. Самому главному, старшему. Тем самым мы будем служить всей русской земле…

Наивный.

Князь Мстислав Романович с удовольствием принял на службу и самого Алёшу и остальных храбров, но только ещё больше уверился в своей исключительности и мощи киевского княжества. Он даже думать не желал о том, что нужно умерить свою гордыню ради объединения с другими князьями.

- Пока я в Киеве, то по Яик, море Понтийское и реку Дунай, чужой сабле не махать, - высокомерно заявил он Алёше, когда тот попытался донести до князя свои мысли и чаянья. – Служите мне честно - будете сыты, одеты, обуты и всем довольны. Нужен конь? Бери коня из моих конюшен. Нужен меч новый или сабля, доспех, копьё, боевой лук, крепкий щит, надёжный шелом? Оружейная полна. Приходи – выдадут. Остальное не ваша забота.

Князю – княжить, дружине – дань собирать, крепко воевать да за моим столом пировать. Надо будет – спрошу совета. А когда и по какому поводу его спрашивать, только я решаю. Это ясно?

- Ясно, великий князь, - склонил Алёша голову.

Что ж, он сделал, что мог. Он и теперь сделает, что может. А там, как Бог даст.

Лошадь неспешно шагала по лесной дороге. Слева дремал в седле верный Акимка Тороп. Заводные лошади привычно перебирали копытами сзади. Зимобор, первый месяц весны, выдался холодным.

Снежный наст на дороге был ещё довольно крепок, - лучи солнца хоть и ощутимо грели щёку, но справиться с ним не могли.

Ночные морозы закрепляли временный успех зимы. Путникам это было только на руку, - тащиться по непролазной весенней грязи то ещё удовольствие. Алёша слышал от купцов и читал, что на заходе солнца – там, где тысячу лет назад держала врагов в страхе и трепете великая империя римлян, до сих пор сохранились и служат людям римские дороги, мощёные камнем.

- Отчего же мы такие дороги не делаем? - помнится спросил он у знающих мастеров – тех, кто ладил деревянные мостовые во Владимире, Ростове и Киеве.

- Дай нам камень – сделаем, - ответили ему. – Да только где его взять? Мало у нас камня на Руси, пригодного для дорог. Из других краёв везти? Слишком дорого. Зато леса – полно. Вот поэтому и княжьи палаты у нас деревянные, и стены детинцев, и церкви, и избы, и мостовые.

- Во Владимире, Суздале, Ростове – каменные соборы, - возражал Алёша.