Крест бессмертных

Легкая конница хана Котяна попалась на старую, как сама война, уловку – увлеклась преследованием якобы отступающего противника, оторвалась от галицко-волынских полков Мстислава Удатного и нарвалась на встречный удар тяжёлой татарской конницы.

Лёгкое оружие и броня пляшут против тяжёлого только на расстоянии. Стрелой с бронебойным четырёхгранным наконечником, точно выпущенной умелой рукой из доброго боевого лука, можно пробить кольчугу и пластинчатый доспех. Но против деревянного или трёхслойного плетёного щита, укреплённого металлом, такая стрела бессильна.

И, уж тем более, никакой лук не спасёт от закованной в броню конной лавы, ощетинившейся тяжёлыми копьями. Только бежать.

Вот половцы и побежали.

Да так дружно и неудержимо, что сначала помяли галичан и волынцев, изрядно нарушив их строй, а затем разметали черниговцев, которые и вовсе не успели как следует выстроиться в боевые порядки – только-только переправились через Калку.

Началась свалка.

Тем временем тяжёлая конница татар с диким свистом и гиканьем врезалась в уже дрогнувший строй галицко-волныских полков, смяла первые ряды, вошла во вкус, поймала кураж и врубилась со всей мощью в самую сердцевину русских.

Солнце ещё не успело выжечь степь, и густое облако пыли, как это часто бывало летом, не скрыло от взоров Алёши, Акимки, Ждана и Милована поле битвы.

Точнее, поле избиения.

Для наблюдения выбрали пологий холм неподалёку.

Вершина холма, словно лысеющая макушка сельского батюшки, поросла редким кривоватым березняком вперемешку с боярышником и кустами шиповника. Полк не спрячется, а малому дозору лазутчиков – в самый раз. Спешились, привязали коней с обратной стороны холма, сами засели в кустах.

Видели всё.

Как большая часть половцев и черниговцев в панике перебралась обратно на правый берег Калки и, не останавливаясь, кинулась бежать дальше. Многие побросали оружие, щиты и доспехи ещё на левом берегу, чтобы не утонуть под их тяжестью, и теперь были неотличимы от толпы обычных мужиков, которые в мокрых портах и рубахах зачем-то бегут от реки, сломя голову.

Как меньшая часть пришла в себя, организовалась и повернула на помощь галичанам и волынцам, которые продолжали рубиться с татарами на левом берегу.

Как татары постепенно теснили русских по правую и левую руку, обходя центр.