Кровные оковы

Старший не может спать в одиночестве… сможет ли Лоренц признать вину перед Веллой и её детьми, всё ещё ждущими своего отца? Он ведь столько раз уже возвращался домой с куда более опасных мест! И вернуть повязку, и найти его меч, чтоб старший сын получил их по наследству; и выдать жалованье за будущий год, чтоб они хоть как-то смогли встать на ноги после потери мужа?.. а можно ли будет делать то же, если он будет сожжён с гнилыми ветками и прогорклым сеном, без молитв и почестей?..

Юноша медленно поднялся, подтянув к себе трость.

Заботливые служки сняли с него сапоги и камзол. Кое-как натянув на больные ноги обувь, Лоренц накинул одежду сверху на плечи и неспешно побрёл к лестнице. Господа уже спали; внизу раздавались голоса слуг, звенела посуда и шуршали тряпки в уборке. На втором этаже раздавались усталые женские стоны и кашель – верно, та самая хворающая мачеха.

– Ох, госпожа сегодня совсем плоха… ну-ка, посторонись, – мимо промчалась девица с кружкой и полотенцем в руках. Препирательства с гвардейцами, стук двери, и кашель стал куда громче.

Раздались тихие уговоры, хриплый голос, звон посуды и всхлипы.

– Да нет же, это лекарства, Марта лекарская передала для вас, выпейте, прошу… да какой яд, да о чём вы, Ваше Благородие! – девка чуть не плакала. – Выпейте, вам станет лучше, хоть уснуть сможете, прошу вас!..

В каждом доме, верно, своя личная трагедия, подумалось Лоренцу. У одних – смерть отца, у других – болезнь матери, у третьих… надо бы переговорить завтра с родными той девки-мельничихи, что нашли погибшей два месяца назад.

Может, хоть их поиски оказались удачней.

На ночной улице было почти морозно. Лужи на грязной дороге прихватило тонким льдом, который звонко хрустел под каждым шагом. Людей почти не было, а те редкие силуэты, что встречались по дороге, были уже знакомы. Парни из знахарского дома шли по улице быстрым шагом, у одного в руках был целый сноп увядших трав – ходили, похоже, за лекарствами в степь. Встретилась та самая рослая девка из кабака. Увидав Лоренца, она покраснела и ускорила шаг.

Смутно знакомый мужчина тихо переговаривался с другим, стоящим спиной к дороге. Эх, если б тут были те же флаги или повязки!.. собеседник повернулся на хруст льда. Его Лоренц сегодня ещё не успел встретить, загорелое лицо было ему неизвестно. Так и не приняли его деревенские, вспомнил он рассказ Яна. Хоть ещё одна мать оказалась достаточно смелой, чтоб оставить своего невинного ребёнка в живых… неудивительно, что днём его не было видно.