Зов Оз-моры

Раньше любила рыбку, а теперь не знаю, куда деться от вони.

– Она разве воняет? Свежая она, – пожала плечами Инжаня и перешла на русский. – А ты, Денясь, что думаешь? Пропали лещи?

– Да нет, хорошо пахнут.

– Значит, мне мерещится вонь, – вздохнула Варвара. – Может, с недосыпу…

Грунтовая дорога была ухоженной и наезженной. По ней часто ходили повозки между Тамбовом и селом Моршей, где недавно был построен царский двор. Подвода катилась вдоль берега Цны, поверхность которой укрывал слабый туман. Сосновые боры перемежались с березняками и осинниками.

Варвара понемножку принюхалась к запаху лещей, привыкла – и он перестал её раздражать.

На полпути к Тамбову, когда солнце уже высоко поднялось и начало проглядывать между кронами берёз и дубов, на источенный короедом борт телеги сел маленький красный жук.

– Якстерь инжаня! – засмеялась Варвара и толкнула плечом оз-аву.

– Что ж, спросим, поменяется ли погода, – ответила жрица. – Промокнем на обратном пути или нет.

Она осторожно взяла божью коровку и подбросила, прошептав:

Якстерь инжаня!

Мани афток пиземс?

(Красный жучок!

Ясно будет или дождливо?)

Жук расправил в воздухе крылья и полетел в сторону прибрежного краснотала.

– К вёдру, – порадовалась волховка. – Сухими домой вернёмся. Это хорошо, но чересчур уж бабье лето затянулось! Так не должно быть…

К Студенцу телега прибыла, как и ожидалось, в полдень. Лишь узкая река отделяла путников от стен города.

Денис не видел Тамбов два месяца и поразился тому, как он изменился.

– Частокол втрое выше тебя, Толга! – шепнул Денис. – И покрепче, чем в Козлове. На совесть мужики сработали!

– Путила Борисович мне часто рассказывал про Боборыкина, – ответила Варвара. – Не любит он этого боярина. Не любит, но уважает. Суровый, говорит, и дельный.

– Я тоже слышала о нём, – поддакнула ей Инжаня. – Здесь, на торге. Строгий он.

– А за что ж Быков его не любит? – спросил Денис.

– Из разных дерев они вырублены, – сказала Варвара. – Боборыкин строить укрепления мастер. Не воин он. Из крепости не выезжает почти. Совсем не как Быков. Путила Борисович – как раз боец…

Чтобы попасть в город, путники переправились по мосту через Студенец, дали крюк и проехали через ворота, над которыми высилась деревянная башня, по размерам не уступающая Московской.