Зов Оз-моры

Женщина, похоронившая больше двух мужей.

Глава 18. Побег из мира мёртвых

Лёгкая лодка везла Мину по реке, где вместо воды текла чёрная смола. Справа к урезу примыкала угрюмая каменистая равнина. Левый же берег был крутым и скалистым, а на острове за ним мерцали огненные всполохи.

Дул ровный ветер, настолько горячий, что Мина перестал чувствовать, как леденеет его плечо. Судёнышко, врезаясь носом в жидкую смолу, поднимало невысокие волны, и из-под поверхности реки то здесь, то там показывались… нет, не концы коряг и не стебли водной травы, а острия кинжалов и копий.

Неба над головой не было. Остров, равнину и реку накрывал купол, грубо вытесанный из бурого камня. При виде его Мину посетила страшная догадка, которую он тут же стал гнать от себя. Ведь ни его ум, ни всё его существо не могли с ней смириться.

Управляла лодкой девушка – ладная и стройная, но с лицом тёмным, безобразным и хищным, напоминающим совиное.

– Где мы? – спросил он.

– Это Равжа ляй, – задушевно ответила девушка.

– Чёрная река? Мы плывём в Тона ши?

– Да, Пиняй! К мосту, который туда ведёт.

– Ты Кулома?[1]

– Да, Пиняй!

– Я умер? – никак не мог поверить он.

– Первый раз, но и вторая твоя смерть не за горами. Ты будешь убит ещё раз, как только окажешься перед владыкой Тона ши. Твоя вайме полностью освободится от тела, и мы им полакомимся.

– Что со мной будет дальше?

– Ты ведь колдовал, Пиняй. Значит, твоя вайме будет гореть. Как у всех колдунов, самоубийц, пьяниц… Однако у всего есть хорошие стороны, даже у огненных мук. Тебе разрешат по ночам превращаться в змея из холодного пламени. В этом облике ты сможешь на время покидать Тона ши, вползать в покои спящих женщин, даже цариц, а затем воплощаться в тело мужчины и овладевать ими…

– Велика радость! – хмыкнул Мина. – Неужели я никогда не встречусь с женой, отцом, матерью?

– Почему же? Когда-нибудь тебя помилуют, и тогда ты поговоришь с вайме своих родных.

– О каком помиловании ты говоришь? Я ведь никогда не колдовал. Никогда!

– Это ты объяснишь Ему. Может быть, тебе удастся Его убедить.

– Кому Ему?

– Будто не понимаешь?

– Живому мертвецу, закованному в железные латы?

– Какой ты догадливый, Пиняй! – рассмеялась спутница. – Да, мы плывём к Мастор-ате, владыке Тона ши.