Семена магии - 2

Одной бойкой рабыне, внушающей доверие, было поручено наводить порядок на складах и, она, понукая помощницами, переданными ей в подчинение, взялась за работу со всем усердием. Почти сразу по прибытию Евпл опять принялся за целительство, чем и занимался ближайшие три седмицы.

В конце апреля Филипп Каллатий, подозрительно смотря по сторонам, подошёл к хозяину:

– Я несколько раз разговаривал с рабами-литейщиками, купленными тобою в Смирне. Так вот, они были удивлены тем, что увидели в твоей кузнечной мастерской, и поведали об одном секрете.

– Не темни, Филипп. Не задерживая меня и рассказывай быстрее, – поморщился Евпл.

– Среди инструментов и различных вещей, привезеных с этими рабами, имеется несколько странных чёрных камней. Оказалось, что их использование и есть секрет гильдии литейщиков, – эти камни сжигают в специальных печах и получают очень сильный жар, способный расплавить любую руду, – выложил управляющий. – Большего я понять не смог, поскольку сам никогда подобным не занимался, но мне кажется необходимым провести допрос этих рабов, дабы они рассказали больше подробностей.

Пришлось Евплу взять всё в свои руки. Оказалось, что одним из секретов производства знаменитой лидийской стали являлось использование чёрного каменного угля, добываемого только на южном побережье Эвксинского понта, и запрещённого к продаже за пределы Лидии. Но имеется и другой уголь – бурый, – который, хоть и несколько хуже чёрного, но намного лучше древесного. Поговаривают, что бурый уголь можно найти на границе Восточного домината и Сирийской провинции.

Если же организовать его поставки в Антиохию, то это, несомненно, даст преимущество над местными кузнецами, поскольку можно будет самостоятельно выплавлять довольно хорошее железо из руды.

Евпл размышлял над этой новостью целый день. Да, перспектива попытки подмять под себя выплавку металла, производство оружия и других металлических изделий в Антиохии, довольно заманчива. Лидийская сталь, хоть и замечательная, но довольно дорога́, и далеко не все владельцы Сирийской провинции приобретают её для производства своих изделий.

Хотя имеются и трудности – путь до предполагаемого места добычи бурого угля займёт не меньше двух седмиц, и вряд ли кто, кроме Евпла, сможет возглавить экспедицию, поскольку геологов в тех местах нет.

За прошедший месяц капитаны наняли в абордажники ещё пару дюжин человек и начали опять тренировать боевое слаживание обеих команд. Наиболее опытными из них было решено усилить состав будущей экспедиции.