Ludus

Ludus

Andrey Gann

Ludus

Начинается прилив. С крепостной стены летят в небо поющие петарды. "Кррек-тррек" - словно сотня морских петухов тоскливо чирикает в мотне скользкого невода. Треск и грохот - хлопушки осыпают искрами порозовевшую волну. Трубит горн - и набережная отзывается тысячекратным: "Лудос!" Выше цитадели поднимается стая встревоженных чаек. Зазывалы в торговых рядах истерично подхватывают:

- Лудос-мёд!

- Халва Лудос!

- Лучшие смолы Лудос!..

В шатре мимов смеются дети. На площади раздают бесплатный хлеб и воду.

Круг чужеземных седых брахманов ритмично бьёт в талы и тянет заунывные мантры. Кривляются свободные женщины, кокетливо пряча открытую грудь в цветочную лею. Тявкают сытые псы. Многоликие боги над ними пьяны праздником, счастливы и беспечны.

У кромки воды молятся паломники. Десяток акульих туш окрашивают мелководье алым. Самую крупную волокут канатом к берегу. В пеньковом аркане хвост вздрагивает, словно чудовище ещё живо. Застрявший в глазнице боевой топор бороздит древком каменистое дно.

Скрипит лебёдка.

Ставни-бойницы над крепостными воротами открываются - в окне префект Велий. Протяжно ревёт горн. Толпа гудит. Мертвенно-бледное лицо префекта сурово, пурпурная тога величественна. Он кажется могучим и статным, но в льняных складках спрятан деревянный конь с мягким седлом - ноги старика давно утратили силу. Скрытые от глаз рабы, раскрашенные киноварью, согнувшись, поддерживают хозяина подушками. Он спит.

Гомон постепенно стихает. Плебс жаждет слова. Префект просыпается и вытягивает руку, указывая на пирс Праведников.

Широкий каменный серп делит залив надвое, сбегает ступенями в воду, ограждая отмель Арены ржавой, облепленной тиной решеткой. Низко кружит белохвостый тэйер, наблюдая, как в лодку могильщиков грузят истерзанные тела гладиаторов. Ему будет чем поживиться. Единственный выживший бестиарий замер, преклонив колено. Туника на груди порвана и пропитана кровью. Префект что-то шепчет - невидимый глашатай за спиной зычно чеканит:

- Бой окончен. Мы принимаем дары богов!

Горожане свистят и аплодируют.

Бестиарий встаёт, безучастно смотрит, как к стреле поворотного крана подвешивают громоздкую акулью тушу. Тугое брюхо поверженного чудища вспарывают, и в кровавой требухе эдитор находит кошелёк с серебром.

- Лудос! - монеты летят к ногам страждущих. Докеры грязно ругаются.

- Бросай выше!

На крюк цепляют ещё одну тушу.

Горбатый буйвол тащит арбу с железным ящиком, равнодушно рассекая людское море. Кричит погонщик.