Устрашающие твари

Устрашающие твари

Алкэ Моринэко

Предисловие

Впервые мысль о сохранении разных легендарных лесных вредителей в некой постоянной форме возникла у меня около трех лет назад, когда я устроил для покойного Роя С. Марстона речную прогулку по городку Сэнди-Бэй. Тогда мне пришло в голову, что эти истории, происходящие главным образом с лесосплава и заготовительных лагерей, были определенным кусочком американского фольклора, неотъемлемой частью американских лесозаготовок и лесопродаж, и стоит их записать.

Так что я собирал их добрую четверть века.

Там, где лесоруб начинал работу с лесом всегда появлялись небылицы о приключениях и невероятных побегах. Лесозаготовщик, в частности северный, — изобретательный малый, с прирожденной любовью к практичному балагурству любого сорта. Следовательно, вместе с байками о безрассудной смелости появилось множество историй о лесных животных, часто ужасающих, иногда злобных, иногда просто ни на что не похожих, о чьем облике, особенностях, повадках и среде обитания уже давно ходят рассказы и пересказы, постепенно добавляющие все больше поразительных подробностей, дабы смутить какого-нибудь зеленого новичка в лагере и временно нагнать на него страху.

Отнюдь не исключено, что первоначальным толчком для появления некоторых подобных историй стал непонятный шум, изрядно напугавший в дороге, или, возможно, какие-то странные очертания, увиденные после захода солнца. Обычно на смену такому переживанию быстро приходит чувство облегчения вместе с благодарностью, что никто не наблюдал нашей временной паники.

Остальная часть пути обратно в лагерь часто использовалась для вплетения такого случая в тщательно разукрашенную историю, которая будет опробована при первом удобном случае.

Мое первое личное знакомство с конкретной «тварью» произошло во время тушения пожара на озере Аттеан в 1908 году. Дик Фишер устроил меня на лето поработать в лесу, но крейсирование парома внезапно прервали сильные пожары, вспыхнувшие в тот год.

Я был совершенно зеленым новичком; но так уж вышло, что главные проводники, Сэм Кларк и Уолтер Лорисон (интересно, где они сейчас?), выбрали в качестве жертвы другого юнца. Этот парень сам положил всему начало, отметив, что в тот же день на пути в лагерь слышал необычный крик, похожий на визг, который не смог распознать. Учитывая такой зачин, командная игра, развернувшаяся между двумя пожилыми людьми, выглядела просто поразительно.